买买买,沙特的电竞野望

在游戏行业,沙特一掷千金。

文|游乐厂 

重金豪掷游戏产业,大手笔在全球买买买,沙特誓要调整自身的经济结构。

4月初,沙特主权财富基金Public Investment Fund(PIF)宣布要投资380亿美元打造电子游戏行业中心。该基金由沙特王储穆罕默德・本・萨勒曼主持,旗下子公司Savvy Gaming Group将牵头组建这一被沙特寄予厚望的“电子游戏产业的新枢纽”。

面对游戏行业,沙特一向乐于“一掷千金”。在此之前,沙特主权财富基金已经投资了数十亿美元,用于支持任天堂、腾讯、动视暴雪、Embracer、卡普空、Nexon等全球知名游戏公司,它甚至收购了日本游戏公司SNK高达96%的股份,SNK拥有《饿狼传说》、《合金弹头》、《拳皇》等超级IP。

随着中国游戏在全球范围内影响力的攀升,沙特主权财富基金将其投资的橄榄枝抛向了中国游戏公司。就在2023年2月,它首次瞄准了中国游戏公司,以约2.65亿美元现金投资了腾讯支持的电竞企业英雄体育VSPO。

买买买,重金构建全球游戏版图

沙特主权财富基金是世界上最大的主权财富基金之一,管理资产预计超过5000亿美元,代表沙特阿拉伯政府进行投资,由沙特王储穆罕默德・本・萨勒曼监督运营。关于这位王储热爱游戏的传言不少,比如拥有着超多游戏的Steam账号,声称自己是沙特第一批玩着电子游戏长大的人,一言不合就买下游戏运营商。

据悉,沙特主权财富基金在4月宣布投资的380亿美元将用于四个方面,130亿美元用于收购一家全球顶级的游戏企业;190亿美元用于SGG(Savvy Gaming Group)公司自身的未来发展;5亿美元将用于投资于初创游戏公司;其余50亿美元将投资于更大的企业。

在沙特的规划中,到2030年,沙特将成为世界电竞中心,届时,电竞与游戏相关产业创收将达到沙特GDP的0.8%到1%。据沙特王储穆罕默德・本・萨勒曼透露,这一次380亿美元的投资,其中一大重要目的就是减少沙特本国对于石油产业的依赖性。

为了达成这一目标,沙特主权财富基金的方法是在游戏行业进行“全球大采买”。

在美国,沙特主权财富基金于2021年就收购了动视暴雪的股份,如今价值已达30亿美元。中国玩家熟悉的《极品飞车》、《模拟人生》、《红色警戒》系列游戏的开发公司美国艺电公司(EA),其约18亿美元的股份已被沙特主权财富基金收入囊中。沙特主权财富基金还向美国游戏公司Take-Two投资了17亿美元,该公司旗下《无主之地》、《荒野大镖客》系列广受好评。

在欧洲,沙特主权财富基金收购了顶级电子竞技公司ESL Gaming和FACEIT,据报道总价值为15亿美元。2022年6月,收购了瑞典游戏发行商Embracer的8.1%股份,投资10亿美元成为第二大股东。Embracer集团拥有的游戏工作室已达到124家,通过10个运营集团在全球范围内展开业务,在沙特主权财富基金资金注入后,8月就宣布了新一轮收购,拿下了《霍比特人》《指环王》IP等一大批优质资产。

日本、韩国游戏公司也是沙特主权财富基金的重点“采买”对象。

在2022年2月,沙特主权财富基金斥资12亿美元,收购了日本游戏公司卡普空和韩国游戏公司Nexon各5%股份。卡普空以动作游戏闻名世界,凭借着《街头霸王》、《生化危机》、《鬼武者》、《鬼泣》、《怪物猎人》等系列作品在游戏界享有盛誉。Nexon则专注于开发休闲类网游,主要的作品有《洛奇》、《地下城与勇士(DNF)》、《泡泡堂》、《跑跑卡丁车》、《枫之谷》、《反恐精英Online》等。

一个月后,也就是2022年3月,沙特主权财富基金又额外收购了Nexon约1.12%股份,总持股比例增至8.14%,累计投资额达到了118.88亿元人民币。

当月,沙特主权财富基金还以约2900亿韩元(14.8亿元人民币)购入了韩国游戏公司NCsoft股票,通过多次追加收购,获得了NCsoft约9.3%的股份。韩国NCsoft公司成立于1997年,旗下知名游戏包括《天堂》、《永恒之塔》、《剑灵》等,在MMORPG的开发方面颇具心得。财报显示,2022年NCsoft的全年营收为25718亿韩元(约为136.31亿元人民币)。

在2021年,沙特主权财富基金收购了拥有《拳皇》、《合金弹头》的SNK公司约33%股份,到2022年4月,干脆直接收购了SNK公司约96%的股份。

2022年5月,沙特主权财富基金宣布花费30亿美元取得5.01%的任天堂股份,成为任天堂第五大股东。到2023年2月,沙特主权财富基金已经手握任天堂8.26%的股份。

“钞能力”吸引中国游戏公司

沙特当然也不会忘记中国游戏公司。2022年12月,龙腾简合与沙特投资部签署投资合同。龙腾简合和沙特投资部达成协议后,未来将在沙特阿拉伯创建10个工作室,并将区域总部、全球总部迁移到沙特,未来在沙特证券交易所敲钟上市。

2023年2月,中国电竞企业英雄体育VSPO宣布获得沙特主权财富基金18亿现金(2.65亿美金)投资,创下电竞行业有史以来现金投资的新纪录。

这两家游戏公司有望帮助沙特在本土发展游戏产业及电竞赛事,并创造出新的岗位。

沙特阿拉伯拥有全球第19大的游戏市场,每年增长率高达41.1%。2020年,该国有超过2100万的玩家,游戏收入达到了10亿美元以上。预计到2026年,中东和北非地区的游戏市场将增长56%,达到27.9亿美元。

沙特玩家壕到什么程度呢?报告显示,沙特游戏玩家的平均花费几乎是美国和欧洲游戏玩家的三倍。而游戏圈流传着这样一个段子:如果有一个地方10个玩家就养活了一家游戏公司,那一定是沙特。

政策友好、市场增速快、“钞能力”玩家多的沙特,不断吸引着中国游戏公司入局去“征服”中东土豪。

早在2009年,网龙就在中东推出了《征服》的阿拉伯语版本,赢得中东玩家的青睐。《征服》是一款武侠MMORPG,自2003年面世,相继推出过多种语言版本,阿拉伯语版本的《征服》在保留产品的东方武侠风格及五种职业系统的同时,专门设计了具有阿拉伯特色的服饰,并特别推出“斋月”、“开斋节”等宗教节日任务。业内人士称,在2015年时,这款游戏每月可以给网龙带来数千万营收。

2014年3月,魔橙互联推出了SLG手游《Invader》,这款游戏以古代埃及为背景,主要针对中东和北非地区发行。也是这一年,曾就职于网龙的马志军正式成立了“龙腾中东”游戏团队(2017年更名为龙腾简合),立志用游戏在中东地区“开疆扩土”;智明星通研发的中世纪题材SLG手游《列王的纷争》在全球上线,在沙特地区受到关注。

2015年,龙腾为中东用户量身打造的首款SLG手游《苏丹的复仇》上线。游戏背景设定在十四世纪,玩家扮演一位阿拉伯世界中的领主,要建立城堡、训练士兵,走上争夺“最强苏丹”的统治者之路。距离《苏丹的复仇》上线已经过去了8年,但它依然稳坐沙特阿拉伯等中东多个国家的App Store、Google Play畅销榜Top5,据称月流水超过600万美元。

马志军曾在一次采访中提到,中东玩家的“壕”给他留下深刻印象,一名玩家曾在24小时之内在游戏里充值了1万美元。要知道,当地充值多用游戏点卡,每次最高限额100美元,也就是说,他仅充值行为就重复了100次。

如今,中东这块掘金宝地正被越来越多的中国游戏公司发现,随着IGG、梦加网络、点触科技、莉莉丝、壳木游戏、tap4fun、雅乐科技、FunPlus、龙创悦动、友塔游戏等相继入局,将中国游戏在沙特游戏畅销榜中的游戏品类,从RPG、SLG拓展到了棋牌、休闲等多品类。

据Snapchat《2022中东手游白皮书》显示,2022年上半年,在沙特App Store的Top10游戏收入榜下载榜里,中国游戏公司拿下8席。不可忽视的是,中国游戏公司在针对沙特玩家进行游戏本土化的不断追求。

除了故事背景及语言的本土化,美术风格同样重要,如《苏丹的复仇》中女性角色的穿搭不会露胳膊、大腿等,宠物中常以骆驼、羊为主,避免出现猪。节日运营方面,很多中国游戏都会针对开斋节、宰牲节、国庆节等不同的节日,在游戏内加入一定配色的跑马灯、条幅和活动彩框,甚至在宰牲节活动中,将所有的怪替换成牛和羊。

可以预见到,为了实现“2030愿景”中世界电竞中心的目标,沙特未来必定会持续投入重金打造游戏产业,而深入研究本土化的中国游戏企业或将从中受益。

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