近日，美国中西部地区旱情加剧，美国农产品运输的动脉——密西西比河正在接近三十多年来未见的低水位。时值美国粮食收获季节，密西西比河的水位下降使当地农作物运输困难增加，推升了运输成本，继而拉高粮食价格。
密西西比河流域占美国农产品出口水域的92%，占全球饲料谷物和大豆出口的78%。这条重要的农业、石油和建筑材料运输水道正在遭到破坏，驳船搁浅在沙洲上，许多港口和码头的水深不足以让商船安全抵达，铁路等替代运输的成本上升。
从历史上看，沿密西西比河及其支流的航运一直比其他运输方式便宜，但近期由于干涸，运输货物的船只和驳船减少，价格正在飞涨。根据美国农业部数据，10月11日，从圣路易斯向南运送一吨玉米、大豆或其他谷物到路易斯安那州南部的成本达到105.85美元，这个数字在9月27日为49.88美元，在2021年10月5日为 28.45 美元。
根据《期货日报》报道，美国大豆生产集中在中西部，中西部6州大豆产量占美国总产量的57%。这些大豆大部分通过驳船运往密西西比海湾，再通过铁路运往太平洋西北部，最后被转移到出口港口。密西西比河水位过低导致运量下降及沿河航运成本增加，或对全球粮食市场产生负面影响。
根据目前预测，密西西比河的低水位情况将持续至11月上旬。考虑到乌克兰危机，今年很多农产品消费国依赖美国谷物出口，美国国内运费上升有可能对全球粮食市场产生影响。
据第一财经报道，日本一家商社表示，驳船运费在采购谷物总成本中的占比，已从1成左右增至近3成。日本进口谷物的价格，包含美国芝加哥商品交易所期货价格、美国国内运费和运往日本的海运费
10 月本就是密西西比河低水位的月份，由于天气和支流状况，密西西比河水位逐年下降。驳船运营商称，今年水位正接近1988年创下的历史低点。
“如果我们关闭，美国将关闭”，总部位于印第安纳州的美国商业驳船航运有限责任公司首席执行官迈克·埃利斯说：”拖船以巨大的力量撞击沙洲，密西西比河流域最近每天至少遭受两到三次破裂。”
在田纳西州霍尔斯种植大豆和玉米的农民约翰·多德森说，农作物无法装载到驳船上，因为西田纳西州码头的谷物升降机已满。他说，很多大豆还没有收回来，农民担心没有地方储存。
美国中部的农民和工厂正在寻找替代性的农产品运输路线。铁路是另一个运输选择，但由于无法雇佣足够的运输工人，其成本通常更高且难以确保安全。
农业之外，密西西比河水位降低也对石油等其它商品的运输造成不利影响。戈尔丁驳船线总裁奥斯汀·戈尔丁告诉媒体，当水位低到一定程度，商业环境将变得难以运营下去。
“这会对我们产生非常负面的影响，我们必须减少驳船上的货物和吨位，而这又会影响我们的收入。”他说，为了安全通过低水位，托运人被迫减少驳船运载的谷物、石油和岩石数量。
为了阻止船只卡住，美国海岸警卫队对于商船和驳船可以在水中停留的深度，以及可拖曳的驳船数量施加了限制。据海岸警卫队称，最近叫停了两次航运，一次在孟菲斯附近，另一次在密西西比州斯塔克岛附近，其中一次叫停了134艘船只和2081艘驳船，致使大量船只在河里堵塞。
戈尔丁驳船线总裁奥斯汀·戈尔丁站在密西西比河岸边，指着海岸警卫队放置的用来引导船只避开浅滩的浮标说，这场危机“让我们的生存能力和长期可靠性受到质疑”，他指的是驳船行业。戈尔丁先生的公司主要经营石油。
低水位也正在导致其它问题。在新奥尔良附近，尽管河道深度足以供航运，但流量低意味着来自海湾的咸水（比淡水河水重）开始沿着河底向下蔓延，有可能渗入附近社区的饮用水供应系统。一位发言人说，陆军工程兵团正在河底铺设泥浆屏障以阻止渗入。
