小行星撞地球威胁人类生存的戏码多次在好莱坞电影中上演。
为了防止电影中的情节成为现实，美国国家航空航天局（NASA）于当地时间9月26日进行撞击测试，让一艘宇宙飞船撞击小行星以尝试改变小行星的运行轨道。
这也是人类历史上首次试图改变太空中自然天体的运动。
目前撞击已成功完成，是否成功改变小行星运行轨道还需数周或数月后才能观测到。
NASA官网消息显示，在太空飞行10个月后，NASA执行“双小行星重定向测试”（DART）任务的宇宙飞船于美国东部时间26日晚7点14分成功撞击一颗名为“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星。
该项目于2021年11月启动，投资3.25亿美元，由NASA和约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室共同执行。
在撞击“迪莫弗斯”时，NASA飞船速度达到2.25万公里/小时。飞船上搭载的摄像机传回了撞击前的最后画面。
飞船信号消失后，地面工作人员欢呼庆祝，项目组宣布撞击任务成功。NASA行星科学部主任格莱兹（Lori Glaze）表示，此次任务开启了人类新时代，一个人类或有能力阻止小行星撞击地球的时代。
NASA首席科学家和高级气候顾问卡尔文（Katherine Calvin）还指出，当年恐龙没有太空项目防止小行星撞地球，但现在“我们有了”。科学家推测，6500万年前“希克苏鲁伯”（Chicxulub）小行星撞地球导致了恐龙的灭绝。
本次被撞击的小行星“迪莫弗斯”直径160米，约一个足球场大小，绕着另一颗直径780米的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）运行。撞击时，两颗小行星距离地球1100万公里，没有对地球构成威胁。
“迪莫弗斯”绕“迪迪莫斯”一周的时间是11小时55分钟。NASA希望撞击能将“迪莫弗斯”的运行时间缩短1%，约10分钟。目前还无法确定撞击是否成功改变“迪莫弗斯”的运行轨道，需在数周或数月后才可准确测量轨道变化。
但NASA坚信，由于飞船重量小，撞击不会对“迪莫弗斯”造成毁灭性冲击。NASA飞船重量579千克，而“迪莫弗斯”重达50亿千克，研究人员将其形容为用高尔夫球车撞击金字塔。
NASA完成撞击任务后，欧洲航天局计划于2024年向“迪莫弗斯”发射飞船，并于2027年对“迪莫弗斯”的撞击坑和地质进行勘测。
多年来，科学家一直在对可能对地球构成威胁的近地天体进行追踪。预计太空约有2.5万颗直径达到140米的近地天体，但目前NASA只观测到了其中的40%。
2026年，NASA将启动近地天体观测项目，以追踪太阳系中可能对地球构成威胁的天体。
