记者 | 安晶
持续了半年的俄乌冲突，已将俄罗斯与北约的对抗推至新高度。就在俄乌矛盾未决之时， 随着气候变暖引发的极端天气增多，美国和北约准备开辟新角斗场，加大在北极的部署以对抗俄罗斯。
美国国务院发表声明，宣布将任命“北极大使”，取代目前的北极事务协调员一职。北约秘书长斯托尔滕贝格则表示，北极对北约有重要战略意义，“必须”加大在北极的部署。
除了针对俄罗斯之外，斯托尔滕贝格还提到了中国，称中国正在加大对北极能源基建的投资，认为中俄的合作对北约构成了挑战。
在特朗普担任总统时，美国就明确要增加在北极的投入。美国防部公布过《北极战略》报告，特朗普还试图购买丹麦海外自治领地格陵兰岛。
今年7月底，俄罗斯总统普京签署了新的《海军准则》，新准则将北极和太平洋地区的重要性提升至前两位。俄政府于本月批准了北极北方海航道发展计划，计划投资1.8万亿卢布进一步发展该航道。
北极布局
美国国务院于当地时间8月26日发表声明宣布，总统拜登将把目前的北极事务协调员职位提升到大使级别，北极大使的任命还在等待参议院批准。声明没有公布北极大使的具体人选。
北极大使将负责在北极地区推广美国政策，与其他国家以及当地原住民沟通，并与美国机构、企业、政府部门等保持密切合作。
声明称，作为北极地区八国之一，美国一直致力于保护该国在北极的国家安全和经济利益。一个“和平、稳定、繁荣和合作的北极”对美国有关键战略意义，也是国务卿布林肯的首要任务之一。
在美国务院发表声明当天，正在对加拿大进行访问的北约秘书长斯托尔滕贝格也提到了北极，强调北极对北约有重要战略意义，必须加大在北极的部署。
他称，北约扩大在北极行动是由于俄罗斯和中国近期的举措。俄罗斯设立了新的北极司令部，新建并重启了苏联时期的空军基地、深水港等军事设施，还在北极地区测试新式武器。
除俄罗斯之外，斯托尔滕贝格称中国将自己定位为“近北极”国家，计划修建全球最大的破冰船、在北极能源基建和研究项目上投资数十亿美元。他认为，中国和俄罗斯在北极加强合作对北约的价值观和利益构成了挑战。
对于斯托尔滕贝格的说法，俄罗斯联邦委员会副主席科萨切夫回应称，北极地区不是北约价值观和利益区域。《环球时报》在报道中这样转述他的话，“我不明白，俄罗斯和中国在北极地区的合作，如何能威胁到某些人的利益，特别是价值观。北约的权限不包括评价俄罗斯和中国在任何领域的双边合作。”
目前全球有八个国家的领土位于北极地区：美国、加拿大、俄罗斯、挪威、瑞典、丹麦、芬兰和冰岛。这八国也组成了北极理事会，包括中国和印度在内的多国为理事会观察员国。
在这八个国家中，加拿大、冰岛、挪威和丹麦是美国的北约盟友；芬兰和瑞典已经提交入北约申请，只有俄罗斯是“圈外人”。今年初，俄罗斯担任北极理事会的轮值主席国。由于俄乌冲突，其余七国已经暂停参与北极理事会会议。
北极占俄罗斯领土面积的18%，北极领土贡献了俄罗斯出口的20%，主要为碳氢化合物、非铁金属、贵重金属等原材料。俄罗斯捕捞的鱼类中也有三分之一来自北极地区。
苏联时期，北极圈内的油田和天然气田就成为苏联的重要经济来源。进入2000年后，俄罗斯也加大了对北极地区油气资源的开发。
在北极的开发中，破冰船起到关键作用。俄罗斯拥有40多艘，居全球之首，其中包括核动力破冰船。而美国海军没有破冰船，只有美国海岸警卫队有两艘破冰船。2020年时特朗普要求美军于2029年在北极建立一支破冰船队。
此前北极并不是美国的战略重点，二战后，美国没有针对北极制定全面战略布局。直到2013年，美国才公布首份《北极地区国家战略》报告，提出维护美国在北极的安全利益、增强对北极事务的管理介入，加大国际合作。
随着气候变化导致北极冰川加速融化，美国的北极政策开始发生变化。
特朗普曾在2019年提出想购买位于北冰洋和大西洋之间的丹麦海外自治领地格陵兰岛。格陵兰岛有独特的军事战略位置，美国在格陵兰岛西北的图勒空军基地位于北极圈内，是美国最北的军事基地，可监测来自俄罗斯的导弹袭击。
除此之外，格陵兰岛冰层下蕴藏着尚未开发的铁矿、稀土、黄金、铀、石油、钻石等丰富的自然资源。
虽然购岛计划没有成功，但美国防部在同年公布了《北极战略》报告，将北极定位为大国战略竞争的潜在地区。报告指出，为保护本国利益，美国需在北极地区建立威慑力、迅速发现威胁、对威胁做出反应，以限制俄罗斯和中国在北极的影响力。
报告公布后的第二年，美国海军自冷战结束后首次对北极圈展开定期巡航。
今年4月，美国防部发布的2022年国防战略中把维护国土安全作为首要任务。为维护国土安全，北美防空司令部和美国北方司令部将负责威慑战略竞争者，北极也被划入威慑范围。
正处于俄乌冲突中的俄罗斯也没有忘记北极的重要性。7月31日，普京签署了新的俄罗斯海军准则。
今年的海军准则与2015年版一样将全球分为六个地理区域，但对区域的先后顺序进行了调整。新准则中排名第一的是北极地区，其次为太平洋地区，曾经排名第一的大西洋地区如今排名第三。
准则强调，北极地区已经不仅仅是经济竞争地区，还是军事竞争地区，俄罗斯在该地区的主要目标之一是确保战略稳定。俄罗斯的北方舰队、太平洋舰队、联邦安全局和俄罗斯国民卫队将负责维护俄方利益。
北极航道
北约秘书长斯托尔滕贝格在提到加强北极部署时指出，气候变化增加了北极的重要性。随着海冰融化、更多水域露出，经济和军事活动的可行性都将增加。
本月公布的新研究显示，过去43年，北极升温的速度比全球其他地区快近四倍，目前北极比1980年时的气温高出3摄氏度。到8月底，北极的海冰面积为547.8万平方公里，比1981年到2010年的平均面积缩水150万平方公里。
在北极海冰加速融化的背景下，北极航道成为了新的战略争夺点。北极航道主要包括西北航道、东北航道、穿越北极点的中央航道、洋桥航道。
俄罗斯的北方海航道（Northern Sea Route）是东北航道的一部分，从俄罗斯北冰洋新地岛以东延伸至连接亚欧大陆的白令海峡。
北方海航道最好的通航时间是夏季，完全无冰期可达30-40天。去年，共有3490万吨货物通过北方海航道运输，比上一年增加近200万吨，其中大部分为液化天然气和原油。
本月初，俄罗斯政府批准了北方海航道到2035年的发展计划，准备拨款1.8万亿卢布修建中转站、新建破冰船、升级基建，进一步增加航道的运力。俄罗斯目标到2024年将该航道的货运量提升至8000万吨，到2035年增加到1.5亿吨。
但目前，北方海航道依然面临诸多限制，包括可使用时间短、破冰船增加成本等。去年11月到今年初，先后约20艘商船在北方海航道东部被海冰困住，俄罗斯派出核动力破冰船营救，货物运输时间被迫推迟。
与此同时，北方海航道的潜在竞争对手苏伊士运河也在升级改造。
去年，一艘重型货轮搁浅曾引发苏伊士运河大堵塞，加剧全球货运阻塞。事后，埃及政府宣布拓宽苏伊士运河南段航道，预计工程将于2023年7月完工。
2021年，苏伊士运河通航船只超过2万艘，总净吨位超过12.7亿吨，远高于北方海航道。当年，苏伊士运河给埃及创造了63亿美元收入。
