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根据一项新研究，在未来几十年里，随着气候进一步恶化，全球大部分地区遭遇“危险”级别酷热袭击的频率，可能会增加三倍以上。
这项研究8月25日发表在《通信地球与环境》杂志上，由哈佛大学气候科学家Lucas Zeppetello及其团队所做。研究称，目前每年在中纬度大部分地区，酷热指数达到“危险”级别的情况只是偶尔出现，然而到本世纪中叶，此类高温或会发生20到50次。而在低纬度地区，情况将更糟。到本世纪末，“极度危险”级别的酷热在印度等热带地区可能每年出现一到四周。
酷热指数是一种量化人类在高温中暴露程度的指标。它将温度和相对湿度的影响考虑在内，最终浓缩成以温度表示的单个数字，用以衡量热压力对人类的影响。
美国国家气象局将酷热指数达到103华氏度（39.4摄氏度）以上归为“危险”，在此温度下，人类可能会出现中暑痉挛和中暑衰竭。指数达到124华氏度（51摄氏度）以上被归类为“极度危险”，这种情况下的中暑可在数小时内导致人类死亡。
哈佛大学公共卫生学院教授、急诊室医生Renee Salas对该指数给予肯定，她指出，这项研究的聚焦很明智，因为不仅仅是炎热，湿度过高同样也会损害人类健康。
该研究的另一个亮点在于，研究人员使用人为二氧化碳排放浓度的概率预测和新的标度方法，将全球预估与局部温度和相对湿度的变化联系起来，对发生的概率进行量化。研究发现，在未来几十年，由人为二氧化碳排放驱动的热指数变化，将增加全球在危险环境中的暴露风险。
研究人员利用1000多个计算机模型来观察“危险”和“极度危险”这两个指数出现的可能性。他们测算出了2050年和2100年的数据，并将其与1979年至1998年全球每年高温发生的频率进行比较。
研究发现，在最乐观的情况下，即使《巴黎协定》将全球变暖控制在2摄氏度的目标得以实现，中纬度地区的酷热指数达到“危险”级别的概率也比工业化前时代高3-10倍，而热带地区出现的概率则增加50%-100%。以美国芝加哥为例，在1979年到1998年间，芝加哥只有4次出现“危险”级别的高温，到本世纪末，这样的高温在芝加哥每年可能都会出现11次。
研究作者Lucas Zeppetello说，以前几乎从未发生过的事情将变成每年都发生，数十亿人可能会经常暴露在极度危险的高温下，这很“可怕”。
伍德维尔气候研究中心气候科学家Jennifer Francis认为，该研究的预测是“可信的”。她指出，过去的两个夏天，欧洲、中国、北美西北部、印度、美国中南部、英国、西伯利亚中部都出现了致命热浪，这为我们了解未来提供了一扇窗。当酷热指数超过危险阈值时，一些地区将变得不适合居住，将影响人类和生态系统。
