作者：于墨林
“老的模式过去了，我正在建立新的音乐产业格局。”Kobalt的老板Willard Ahdritz从来不会因向外炫耀自己公司的模式而害羞，他认为Kobalt让艺术家和词曲作者们保留自己版权的模式，将会是音乐商业的未来。
科技的进步大幅度改变音乐工业的生产模式，现在创作者只需要将作品上传到合适的平台，全世界的听众就都可能触及到，而这也降低了传统宣传形式的影响力。所以一个问题就出来了，音乐人真的还需要一份传统的唱片合约吗？
Kobalt公司自2000年成立以来，一直致力于为音乐人创造公平透明的数据追踪和版税支付系统，除此之外，它还帮助创作者、版权所有人处理发行事务，从音乐的推广到授权，提供了更为便利的服务。根据Kobalt 2015年财报显示，其服务了500家版权代理公司共计8000位词曲作者，6000位唱片业客户共计2万位音乐人。
但是相比于整个音乐产业，目前与Kobalt合作的音乐创作者仍然是少数，尽管独立音乐人数量不断上涨，但他们仍然有不少人选择签约独立厂牌。
对此，Kobalt的创意高级副总裁Sam Winwood表示，“我们对很多人说，‘你不需要将你的权利拿去挣钱，实际上，如果你不将版权拿出去，你会挣得比现在多得多。’”
但真的是这样吗？前两日《经济学人》在自制的纪录短片《The music industry and the digital revolution》中，就音乐人不签约唱片公司的优劣势进行了探讨。
站在传统唱片公司一方的Nick Raphael对Kobalt的模式并不完全认同，他认为Kobalt不具备发展全球巨星的能力。“我们投入了数百万并持续投入数百万，就为了寻找下一个世界巨星，而最终他们的歌曲会影响到你的生活。”
作为环球音乐旗下英国Capitol唱片的总裁，Raphael认为唱片公司能为音乐人带去的不仅仅是管理作品版权，唱片公司拥有更多在挖掘、培养巨星上的经验，Capitol UK旗下的知名艺人包括Sam Smith和Five Seconds Of Summer，公司在他们身上投入了巨资，为他们承担了许多风险。
“Kobalt在我的理解中，是那些不需要再进步的音乐人/词曲创作者才会使用的。换句话说，他们的服务只适合少部分已经有所成就的人使用，但是如果一个新的创作者想要走出来，他需要开发、时间、金钱和培育……这不是他们的强项。”
当然，有人认为签约唱片公司的优势比较多，就有人认为签约的劣势比较大。Radiohead的吉他手Ed O’Brien认为，主流唱片公司的合约充满了不公平。“以往音乐人的合同都更有利于唱片公司，这其实非常不公平。虽然他们可能确实在一些人身上做了大把的投资，但是，应该也让我们来谈谈什么是真正的公平。”
最初Kobalt被很多人看好，就是因为其不需要拿走音乐创作者的作品版权，同时还有一套公平透明的数据追踪和版税支付系统：音乐作品无论是上架到包括Spotify、Deezer在内的各大流媒体平台，还是在各大广播电台中播出，甚至就连电视电影节目采样、夜店播放，艺人们都可以通过Kobalt公司的网站来实时追踪歌曲的版权使用数据。
因此认为音乐人不需要签约唱片公司的观点，多是从“以往的合同对音乐人非常不公平”出发的，而Kobalt非常好的解决了这个不公平的问题。
知名的音乐制作人、DJ Moby表示，“主流唱片公司觉得他们比艺术家更加重要，但永远都不会是这样。随着一些艺术家离开，他们也逐渐认识到了，在音乐的世界中，没有什么比音乐更重要。”
Jacob Whitesides是YouTube上的明星，他在Twitter上有200万的粉丝，Instagram上150万的粉丝，Facebook上160万粉丝。去年，他和BMG签订了一项合作协议，不过保证版权是在他自己手中。“我对自己的创作有着100%的掌握权，这是我唯一需要的，BMG能给的对于我来说并不是完全必须，而更应该说是合作。”
“其实很多音乐人不需要合约，如果他们能够组织稳定的巡回演出计划，他们的粉丝会为他付费，支付各种账单，”Whitesides说道，“我觉得很多艺术家们错过了这个机会，因为他们直接选择和主流唱片公司签约。”
其实无论是签约还是不签约，对于音乐人来说，想要达成的目的是没变的，关键还是在于新兴起来的商业模式和传统模式，谁更能够满足音乐人。“十年前，新人起步时需要一纸唱片合约，现在，这可能只是他们的一种选择。”Sam Winwood说道。
Kobalt之类的科技公司，正在逐渐取代传统唱片公司的一些功能，但是很难为音乐人提供主动的培养和投资，所以究竟是否要签约唱片公司，目前还没有一个更好的答案。但是可以肯定的是，当更透明更合理的机制能够满足音乐人需求的时候，拥有这种机制的一方，将会获得音乐人的青睐，你说呢？
