记者 | 陈丁睿
当巩汉林拿出的女足签名足球又一次被判定为假货时，三番五次被推上舆论火山口的中国男足，已经在阿联酋沙迦安营扎寨。
北京时间3月24日晚23点，卡塔尔世界杯亚洲区预选赛第三阶段B组第9轮，中国男足将在阿联酋沙迦行使自己的主场权益，迎战正愈发接近世界杯门票的沙特。
根据亚足联关于中立体育场的规定，中国与沙特的这场比赛将空场进行。
两个月前，由于在客场1比3不敌越南队，中国男足不仅丧失了争夺附加赛资格的理论可能，更是遭遇了连绵不绝的网络群嘲。
伴随着历史上第一次在正式比赛被越南队击败，由李霄鹏执教的中国男足深陷于前所未有的至暗时刻。
当东京夏奥会、北京冬奥会和女足亚洲杯都见证了中国体育的勇攀高峰时，挣扎于“后金元时代”的中国足球，成了华夏大地最惹眼的反面典型。
只是，12强赛征程尚未结束，比赛总要继续，中国男足必须要完成最后的“荣誉之战”。
相较于12强赛前期和中期的大名单，此番李霄鹏挑选的球员，出现了一定的变化：入籍球员仅剩蒋光太一人，留洋西班牙的武磊并没入选，倒是童磊、戴伟浚和高天意等年轻人，为出征名单增添了些许新意。
虽然与世界杯相距千里之外，但能通过真刀真枪的世预赛12强赛开阔眼界，也是这些新一代国脚的重要经历。
两个月前刚刚达成国家队首秀的戴伟浚说：“经过三场热身赛的锻炼，大家的状态都越来越好了。队内的氛围很正面、很团结，我对自己也很有信心。我们相信教练组的安排，也相信这支球队可以打好后两场比赛。”他还表示，自己要通过跑位、接应和传球给对方施加压力，“希望在后两场比赛收获国家队生涯的第一个进球。”
除了直面压力的球员，中国男足的教练组成员肇俊哲也在接受采访时表示：“最后两场比赛，我们为了祖国的荣誉，为了我们的家人、孩子、朋友以及足球从业者，包括最重要的青少年足球从业者，要给大家带来希望。”
诚然，对于8战仅拿5分的中国男足而言，沙特队的实力无疑更胜一筹。西亚劲旅6胜1平1负压过日本和澳大利亚，只需要在沙迦拿到3分，就能提前一轮进军卡塔尔世界杯。
赛前一天，中国男足主帅李霄鹏在新闻发布会上的表态，大概也是很多球迷和媒体可以预料的现实：“对阵小组排名第一的沙特队，这一场肯定会非常艰苦。整场比赛将是一场绞杀。”
鲜为人知的是，倘若回溯近四十年中国男足与沙特队的12次交锋，中国队的战绩并没有处于劣势：5胜3平4负，进15球失13球。甚至在去年10月的世界杯预选赛第一回合交手中，由李铁执教的中国男足也在吉达攻入两球，一度凭借归化球员的发挥看到了抹平差距的希望。至少在那时，这支球队还没有失去精神力的加持。
不同于七年前还能在亚洲杯小组赛战而胜之，此时此刻的中国男足，并不具备阻止沙特队迈向卡塔尔的硬实力。不过，对于现阶段的中国足球而言，任何一场12强赛都没有坐以待毙的理由——尤其是在客场1比3输给越南之后，中国足球人急需要一个振奋人心的90分钟，去维系这个行业最后的尊严。
就像李霄鹏说得那样：“我们至少要保证打出意志品质，这是最低要求。虽然丧失了世界杯的出线资格，但我们也要为中国足球的脸面战斗。”
