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近日，名为Wordle的填字游戏成为继《宝可梦GO》之后又一款在欧美流行的网红游戏，推出不到4个月便引发全球百万玩家抢玩。
更让人意想不到的是，2月1日，《纽约时报》宣布收购Wordle，据称收购价格价值“7位数”美元。
Wordle是一款免费无广告的网页填字游戏，玩法非常简单：玩家需要在6次机会中猜出一个由5个英文字母组成的英文单词，玩家猜中的字母会以绿底呈现，黄底则表示单词包含此字母但位置有误，而灰底代表字母未包含在单词内。猜中后可将通关时间、猜字次数分享到社交平台，与朋友比拼猜字速度。
这款小游戏相当考验用户对英语词汇的掌握能力。初级玩家可先根据自己的单词量及经验去猜，而一些高端攻略技巧则需要运用英文发音规则等来解谜。
Wordle最初是英国工程师Josh Wardle在疫情封城时为打发时间，随手写了个简单的小游戏给热爱猜字谜的玩家挑战，进而制作了此款游戏。“Wordle”也是取自这位开发者的名字。
由于这只是Josh Wardle一时兴起的作品，一直以来没有被商业化，因此游戏完全没有弹窗、横幅等广告。“一天只能玩一次”的游戏规则也有效防止玩家沉迷，即玩即走，简单易上手又不乏挑战性。
但让Wordle真正走红的原因是其社交分享功能——玩家可通过Twitter和颜文字（作为解题成果的方格子图案其实是一种表情符号）分享成绩，吸引更多人游玩、分享，并成为互联网造梗文化的一员。社交平台上的玩家们乐于讨论如何用最少的次数解谜，或用不同图块组成的答案创作出各种图案。
至于《纽约时报》将Wordle收入囊中有其历史原因。
“填字游戏”（Crosswords）最早流行于1920年代，1942年第一次出现在《纽约时报》周日版上，玩法是根据提示在纵横方格中填入英文单词。
在美国街头，经常可见各年龄层的人拿着报纸绞尽脑汁地猜字。在它的鼎盛时期，每周有5千万美国人玩这个游戏，当中甚至包括美国前总统克林顿。也因此，该游戏成为美国文化的标志之一。
此后，《纽约时报》不断引入各种填字游戏，如数独、看图猜字或猜短语游戏等。“Spelling Bee”便是近两年《纽约时报》字谜游戏中的爆款，其玩法是测试玩家在给定的七个字母可以拼出多少个单词。一位《纽约时报》高管称，在看到Spelling Bee大红大紫后，他们意识到了游戏业务扩张的潜力。
游戏目前已成为《纽约时报》人气第二高的订阅业务，截至2020年底，《纽约时报》拥有84万游戏订阅用户，较2019年底增长了40%。收购Wordle显然有助于进一步吸引更多玩家成为付费订阅用户。
该公司声称，Wordle推出之后已经累积超过5亿次的游玩次数，在去年底更累积吸引超过100万名玩家游玩。他们希望到2025年，其数字订阅用户能增至1000万，并强调将维持此款游戏免费的特性。
不过，《纽约时报》仍需面对无数免费在线字谜游戏的竞争，如“Words with Friends”，以及《华尔街日报》和《华盛顿邮报》等其他美国主流报纸的免费字谜。另一方面，盗版山寨问题也不断困扰着Wordle，如何长久保持独特性将决定着这款小游戏未来的走向。
