1月15日，首部国产绘本动画电影《向着明亮那方》正式公映。无论是画风、内容、形式还是创作团队，这部动画电影都让人耳目一新。
80分钟内，观众可以欣赏到七部绘本改编成的动画短片，故事题材包括亲子关系、人与自然、兄弟手足、睦邻之情、异地成长等，画风涵盖水墨、剪纸、水彩等不同艺术形式。七个故事分别由七位独立动画导演执导，他们都曾在国际动画电影节展上有所斩获。
原创绘本故事改编以保证趣味和内涵、顶尖独立动画导演以保证制作质量，通过“拼盘”短片的形式共同呈现于观众面前，单提出以上两者中的任何一点，都足以体现《向着明亮那方》的新颖之处。
不过，相当豪华的阵容并未能让《向着明亮那方》在商业院线中一鸣惊人。影片上映首日，恰逢《熊出没：重返地球》和《喜羊羊与灰太狼之筐出未来》两部动画电影点映。猫眼专业版显示，《向着明亮那方》的排片占比和票房收益远不及两部热门IP作品。上映五天后影片仅收获128万票房，排片率也跌至0.2%。
同时，由于评分人数不足，《向着明亮那方》在豆瓣上并未开分。为数不多的短评中，一条发布于1月17日的评论写道：“费那奇放映时一票难求，今日清冷两人包场”。独立导演作品在商业院线遇冷的故事，又在儿童动画电影领域再次上演。
这样的市场表现并不意外。一直以来，没有IP和流量加持的儿童动画电影，在电影市场的生存处境就不甚乐观。在此背景下，主创团队放弃IP，选用独立导演、丰富故事题材，试图用一部儿童“艺术电影”，在商业模式上探索新路。总制片人王磊表示，《向着明亮那方》更像是“过渡性产品”的一场市场实验。
目前国内市场上儿童动画数量虽多，质量却参差不齐，有时“低幼”甚至成了“低质”的代名词。王磊一直想要创作“有价值的儿童作品”，但苦于找不到优秀原创动画作者。不过，他最终在精美的原创绘本中找到了适合儿童的作者表达。
作为三个孩子的爸爸，王磊深知绘本对家长和和孩子的吸引力。一方面，他看到绘本市场每年以20%的速度成长，拥有庞大的亲子读者群体。另一方面，他也接触到大量国内原创绘本，萌生了想要将绘本做成动画的想法。
让绘本“动”起来，国外并非没有先例。大部分将绘本和动画结合的作品是系列动画，典型案例是《猜猜我有多爱你》。也有绘本被改编成电影长片，2004年华纳兄弟推出的《极地特快》就是改编自同名绘本。
长片需要时间和创作者的热情。王磊没有遇到合适的长片作者。此时，他正巧看到了《我和我的祖国》，便开始思考反其道而行之，将所有打动他的绘本，用短片的形式合集成为一部电影长片。
基于这一想法，王磊着手和绘本公司接洽。尽管没有绘本公司知道改编动画的前景、解释花费了一些精力，团队最终还是成功从不同出版社购入了一批优质原创绘本的版权。《向着明亮那方》的出品方也包括樊登读书、凯声文化等非电影领域的公司。
另一边则是和独立动画电影导演的合作。王磊担任CEO的本来影业在上海拥有一块银幕，疫情期间公司准备搬家，离开前最后一场放映，播放了费纳奇动画电影周导演的动画短片。王磊被这些作品深刻打动，向这些作者发送绘本故事征询改编意愿。幸运的是，创作者给予了他大量正向反馈，“每个人都发自内心地写了很多创作感言，（我）一看导演阐述，就被深深打动了。”
独立动画工作者的作者更多注重于自我表达。他们创作的多数短片，重点是电影节展而非商业院线。《向着明亮那方》创作的核心力量是独立动画导演，而费那奇的目标也是在中国推广独立动画文化。这使得整部影片保持独特的、与市场上儿童动画爆款不同的美学风格。
例如，《小兔的问题》在电影中“打头阵”，采用水墨画风，讲述孩子长大后注定离开父母的命题。导演兰茜雅喜欢偏向平面、重点在人物表演的风格，因此挑选绘本时，《小兔的问题》成为她的首选之一。绘本通过静止的画面叙事，但兰茜雅要把作品放到银幕上呈现，就需要添加内容，“把翻页时观众脑补的东西呈现出来”，以保持故事的连贯性。
另一部短片《蒯老伯的糖水铺》采取了截然不同的画风，看起来更像书中的插画。与兰茜雅的着眼点不同，导演俞昆选择《蒯老伯的糖水铺》，是因为欣赏绘本故事结构和社会面向的讨论。不过，绘本故事过于“概念化”，有些情节难以说服她。为此，俞昆特别去到广州一家真实的糖水铺采风，观察糖水铺来往客人，以补充故事的背景，让影片情节更加可信、更加真实。
七个故事之间没有连贯性，又具备不同的美术风格，但王磊不担心影片会带来“割裂感”。在他看来，所有短片展现的都是中国人的情感和温良，反映了中国人独有的价值，“爱和美”在短片中流动，底层逻辑是相通的。另外，“从孩子的角度也不会担心是几个故事，主要是能沉浸其中。”
美学风格之外，绘本改编也丰富了儿童动画的故事题材，而后者一直是行业内的稀缺资源。
缺少好故事，背后是儿童动画人才的缺失。王磊坦言，优秀的儿童动画需要创作者的自我表达，国内动画行业里不缺少“燃着一团火”的创作者，然而市面上工业动画创作者之中，“大部分好的原创作者都在做全年龄的东西，真正愿意低下来去做儿童的东西的作者，几乎是没有的”。兰茜雅也表示，她周围儿童动画创作者不在少数，但“一般都是教育类的”，和动画行业不完全在一个体系。
与此同时，国内工业儿童动画作品似乎也囿于某几种题材。俞昆曾从一位师姐处听闻，国内儿童动画有一套流量评价系统，“比如你在国内投一些方案，他们要看这是不是冒险题材？是不是公主题材？是不是有大恐龙？你必须有这些东西，没有这些东西，他们不会给你投资的。”
《向着明亮那方》的七个故事中没有公主，也没有大恐龙，不具备成熟的IP或是打造IP的潜力，但这不意味着主创团队没有市场预期。王磊笑称，“这不仅是一部艺术电影，我现在要证明的是艺术电影也有市场价。”
他指出，大部分国产儿童动画电影一直没有脱离“小手拉大手”的模式：想看某部电影的孩子拉着家长陪同一起进影院，但其实电影本身对家长缺乏吸引力。
《向着明亮那方》则是一部“家长和孩子都能看”的作品。王磊认为，《向着明亮那方》的受众首先是绘本读者，他们是这部电影的“最大基础和可能”。区别于绘本的阅读体验，《向着明亮那方》将绘本通过动画形式送上银幕，“核心是给儿童和家长提供沉浸的相互连接的方式”。
王磊也表达了《向着明亮那方》在时长上的遗憾。“儿童动画电影的时长最好在60分钟，现在做到了80分钟，但这是对院线电影时长的最低要求。”因此他也呼吁，为孩子们专门提供儿童电影院线，让孩子们有机会在电影院而非手机上，观看优秀的动画短片和长片。
