记者 | 王品达
英国与欧盟围绕英国脱欧后北爱尔兰地位问题的争端进一步升级。欧盟向英国发出警告，如果英国执意启动“第16条”以暂停《北爱尔兰议定书》，将面临严重后果。爱尔兰外长也警告称，欧盟可能考虑采取激烈的反制措施，直接放弃整个英国脱欧协议。
上周五，英国脱欧大臣大卫·弗罗斯特（David Frost）与负责脱欧谈判的欧盟委员会副主席马罗斯·塞夫科维奇（Maros Sefcovic）在欧盟总部布鲁塞尔举行会谈。这次会谈没有取得成果，双方将于11月12日再度会面。
近几个月以来，英国与欧盟在北爱尔兰问题上的冲突愈演愈烈。根据英国脱欧时谈妥的《北爱尔兰议定书》，英国脱欧后北爱尔兰留在了欧盟单一市场和关税同盟中。北爱尔兰位于爱尔兰岛东北部，与英国本土隔海相望。北爱尔兰位于爱尔兰之间的商品流动无需经过海关检查，但北爱尔兰与英国本土之间的商品流动则要经过海关检查。
这样的安排是为了使北爱尔兰在脱欧后尽可能维持现状，防止北爱尔兰与爱尔兰之间出现“硬边境”，以维护当地的和平稳定。20世纪下半叶，以新教徒为主且支持北爱尔兰留在英国的“联合派”与以天主教徒为主且支持北爱尔兰并入爱尔兰的“民族派”之间爆发了数十年的武装冲突，到1998年才以《贝尔法斯特协议》的签订而宣告结束。
虽然英国在此前的脱欧谈判中同意了对北爱尔兰的上述安排，但随后英国屡次希望对其进行修改。早在去年9月，北爱尔兰事务大臣布兰登·刘易斯（Brandon Lewis）就曾公开表示英国政府打算“具体而有限地违反国际法”以重新解释北爱尔兰地位，引起英国政坛震动。
今年夏天以来，英国与欧盟之间围绕食品出口的争端迅速扩大。根据《北爱尔兰议定书》，北爱尔兰执行的是欧盟的食品标准，因此英国本土的一些香肠和肉类被禁止出口至北爱尔兰。英国对此大为不满，要求重新谈判《北爱尔兰议定书》，顺带要求取消欧洲法院对双方就北爱尔兰争议的管辖权。
欧盟方面则认为，《北爱尔兰议定书》是英国在脱欧时自愿签署的，英国应该对自己加入的协议负责。欧盟还担心，重谈北爱尔兰地位问题会再次点燃北爱尔兰联合派与民族派之间的冲突，破坏1998年至今来之不易的和平局面。
近期，随着争端的升级，英国单方面启动“第16条”、停止执行《北爱尔兰议定书》的可能性越来越大。《北爱尔兰议定书》第16条规定，如果议定书的执行导致“有可能持续下去的严重经济、社会或环境问题”，英欧双方中的任何一方可以采取“保障措施”。
议定书中并未写明所谓“保障措施”的内涵，但外界预期英国如果启动第16条将会取消英国本土与北爱尔兰之间商品流动的海关检查，也可能借此机会一并单方面取消欧洲法院对北爱尔兰问题的管辖权。
上周五英欧会谈后，欧盟委员会副主席塞夫科维奇明确表示了对英方的失望。“我们并未看到英国方面做出任何有益行动。这十分令人失望，我再次敦促英方拿出诚意。”塞夫科维奇说。此前，欧盟曾在10月提议取消英国本土和北爱尔兰之间的大多数海关检查，作为谈判解决北爱尔兰问题的“最后机会”，但英国不为所动。
塞夫科维奇同时还表示，英国如果单方面启动第16条将面临严重后果。不仅北爱尔兰自身的和平稳定会受到影响，“严重后果”还会及于英欧关系。欧盟认为，英国启动第16条意味着英国拒绝通过友好协商来解决北爱尔兰问题。
爱尔兰外长西蒙·柯文尼（Simon Coveney）上周末也在接受爱尔兰RTE广播公司采访时作出前所未有的强硬表态。柯文尼称，如果英国执意启动第16条，欧盟将考虑直接废止整个英国脱欧协议。
柯文尼表示，欧盟将启动第16条视为“故意导致双方的关系和谈判破裂”。来自爱尔兰的欧盟专员迈瑞德·麦吉尼斯（Mairead McGuinness）也表示，如果英国单方面采取行动，欧盟方面将不再犹豫，会果断采取相应的反制措施。
目前，外界预期英国政府在本周五格拉斯哥气候大会结束之后就会将关注重点转向北爱尔兰问题，有可能在气候大会后启动第16条。而欧盟国家近期也在为谈判破裂甚至英欧贸易战的可能性作准备。10月中旬，法国、德国、荷兰等国家就曾要求欧盟制定英欧贸易战的相关应对计划，以备不时之需。
