联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）在周一发布的有关全球变暖第六次评估报告中明确指出，人类活动使大气层、海洋和陆地变暖。同时，给大气、海洋、冰冻层和生物圈带来了广泛而迅速的变化，这些变化是许多个世纪甚至数千年来前所未有的。
为了更清晰地展示人类当前的境遇和未来可能面临的麻烦，这份报告提出了5种未来全球气候情景。
这些情景以人类将如何排放温室气体为基础，经由一系列科学计算和研究得出。除了探究地球温度变化外，这些计算也是为了获取人口、城市密度、教育水平、土地使用和财富分配等社会经济领域的变化。
例如，研究指出，人口的增加会导致对化石燃料和水的需求增加；教育可以影响技术发展的速度；当土地从森林转化为农业用地时，温室气体的排放量便会增加等等。
这五种设想均被贴上了不同的标签，以此来区别排放水平和共享社会经济路径（Shared Socioeconomic Pathway，下称SSP）。SSP是一个由气候科学家、经济学家和能源系统建模者组成的国际团队建立的一套新的“路径”，以此来研究全球社会、人口和经济在下个世纪可能发生的变化。
情景一，SSP1-1.9：这是IPCC所设想的最佳结果，即全球二氧化碳排放量在2050年前后降至零。全球社会发展向更可持续的方式转变，发展重点也从经济增长转向整体福祉的提升。全球对教育和健康的投入增加，不平等现象减少。虽然极端天气变得更加普遍，但世界已经从气候变化带来的最坏影响中安全渡过。在这种情况下，全球温度将比工业化前温度高1.5摄氏度左右，到本世纪末稳定在1.4摄氏度左右。
这一情景是唯一符合气候《巴黎协定》目标的情况。此前，近200个缔约方一致同意通过《巴黎协定》，为将全球平均气温较工业化前水平升高控制在2摄氏度之内，并为控制在1.5摄氏度内努力，2016年11月1日协定正式生效。
情景二，SSP1-2.6：作为次佳的情景，全球二氧化碳排放按照严格的标准削减，但速度没有那么快，以至于2050年后才可以达到零排放。在这个情景下，全球经济社会转向与情景一大致相同。不同的是，到本世纪末，气温稳定在高于工业化前1.8摄氏度左右的水平。
情景三，SSP2-4.5：这个情景更加符合“中庸之道”。在这种设想之下，全球二氧化碳排放保持现有水平至世纪中叶，而后开始下降，但世纪末未减少为零。同时，全球经济发展遵循历史趋势，没有明显的变化。这意味着可持续发展进展缓慢，发展和收入的增长在全球范围内不平衡。结果是，本世纪末气温上升2.7摄氏度。
情景四，SSP3-7.0：情况在这个情景下变得更糟，全球二氧化碳排放量和气温稳步上升。到世纪末，二氧化碳排放量大约是目前水平的两倍。国家之间的竞争变得更加激烈，各自优先保证国家安全和粮食供应。到世纪末，平均气温上升3.6摄氏度。
情景五，SSP5-8.5：这是报告中指出的最差情况，也是所有人应当不惜一切代价避免的情况。二氧化碳排放水平到世纪中叶大约增加一倍。全球经济迅速增长，但这种增长是由开采化石燃料和能源密集型的劳动生活方式带来的。到2100年，全球平均气温上升4.4摄氏度。
这份报告并未指出全球气候将以哪种方式行进，但它表明，不同的选择将会导致怎样不同的结果。这些都将成为各国政府制定政策时需要考虑的因素。
但是，即便是在最好的情况下，全球变暖也将持续至少几十年，海平面将继续上升数百年或数千年。报告中提到，由于过去和未来的温室气体排放，其造成的许多变化在几个世纪到几千年内无法逆转，特别是对海洋、冰原和全球海平面产生的影响。在未来30年中，至少有一个夏天，北极地区将几乎没有海冰。
