在2002年至2003年期间在东亚爆发的非典疫情中，中国受到的影响最大，数百人死亡，成千上万人被感染。在疫情最严重的日子里，全城封锁，街道、公交和地铁系统人流稀疏，店铺大门紧闭。
然而，或许就是这种封闭的环境成就了当时正在萌芽中的电商，因为越来越多人从被迫到主动转向网上购物。
当时尚在创业阶段如今已成全球第一大线上零售商的阿里巴巴是最大的受益者。在非典肆虐令传统小企业陷入生存危机时，阿里巴巴“借势造市”，迎来了一段发展黄金期。
2003年6月，阿里巴巴发言人称，从当年3月开始每日发布的新增商业机会数达到9000至1.2万条；而在2001年和2002年的相当长的时间内，该数据只有3000左右。
从上世纪90年代就踏足中国，曾为阿里巴巴提供咨询的博达克咨询有限公司（BDA）创始人邓肯·克拉克（Duncan Clark）在他新出版的新书《阿里巴巴：马云的商业帝国》（Alibaba: The House Jack Ma Built）一文中写道，
虽然非典使得数千人致病并导致近800人死亡，但它以一种奇特的方式让中国互联网行业受益，包括阿里巴巴。非典确立了数字移动电话和互联网的地位，因此成为互联网在中国真正成为大众传播媒体的转折点。
非典病毒导致短信的使用量剧增，增加了像中国移动这样的电信公司的业务收入。不过，由于与电信公司签订有收入分成协议，非典同样推动了三大互联网门户网站的发展。随着新浪、搜狐和网易的股价开始提升，投资者对中国科技公司的兴趣突然重新燃起。受益的不仅仅是移动电话的使用率，宽带互联网接入率同样获得大幅增长，因为有数以百万计的人被困在他们的房子或者宿舍里，他们需要从互联网获得信息或者进行娱乐。
另外，人们还从手机或者电脑上获得非典病毒的信息，同时了解如何最好地保护自己。对阿里巴巴而言，最关键的一点是，非典让数百万不敢出门的人开始尝试网络购物。
在4月13日Asia Society举办的一次研讨会上，克拉克指出，非典爆发时正好是许多中国家庭接入高速宽带之际。他认为这是中国电商繁荣的起源。
非典期间，因一名员工被感染，阿里巴巴宣布全体员工在家办公。根据克拉克的介绍，当时有一个团队待在杭州的一个公寓里，被马云赋予了一个重任：为公司想出个新点子。不久，阿里巴巴的淘宝网上线。
非典也对阿里巴巴的文化产生了影响。马云在接受媒体采访时曾表示，该公司集体婚礼的传统就源自非典，是非典让他想起了这么一个“让员工高兴”的点子。
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