记者｜肖恩
比尔·盖茨夫妇上周宣布结束27年的婚姻关系。关于离婚原因，两人在声明中只表示“无法继续共同成长”。离婚文件显示，离婚由梅琳达·盖茨提出。而最新消息还指出，这可能还与臭名昭著的性丑闻主角富翁爱泼斯坦有关。
《华尔街日报》5月9日报道称，这一场分手大戏实际上酝酿已久。报道引述多份文件和知情人士的话说，梅琳达在2019年10月就与几家公司的律师进行洽谈，称这段婚姻“已经破裂且无法挽回”，其中一个原因是梅林达对丈夫和爱泼斯坦的往来感到不安。
比尔及梅琳达·盖茨基金会的一名前雇员透露，梅琳达的担忧最早可以追溯到2013年。当年盖茨夫妇曾与爱泼斯坦有过一次会面，事后梅林达就对比尔表示爱泼斯坦让她感到有些不舒服。在那之前的2008年爱泼斯坦就曾因教唆未成年少女卖淫而被判入狱13个月。但比尔本人和盖茨基金会的一些员工仍与爱泼斯坦保持联系。
《野兽日报》2013年在报道中称，这一事件成为盖茨夫妇关系的转折点。
爱泼斯坦早年发迹于金融圈，但他更为人所知的是性侵丑闻，以及传说中的“萝莉航班”和“恋童癖小岛”。多年来爱泼斯坦与许多政商名流交往密切，包括英国安德鲁王子和两位美国前总统克林顿和特朗普。但在性丑闻曝光后，他们纷纷撇清与爱泼斯坦的关系。2019年7月爱泼斯坦因涉嫌性侵和拐卖少女被捕，同年8月他被发现在狱中自缢身亡。
《纽约时报》在2019年报道称，比尔曾多次与爱泼斯坦会面，其中一次还在爱泼斯坦位于纽约曼哈顿的豪宅待至深夜。两人第一次见面发生在2011年1月31日，在场的还有曾与爱泼斯坦恋爱的前瑞典选美小姐杜宾（Eva Andersson Dubin）及其15岁的女儿，那一次会面持续了几个小时。
另外一份飞行日志显示，比尔在2013年3月乘坐爱泼斯坦的私人湾流飞机从新泽西州飞往佛罗里达州棕榈滩。《纽约时报》特别提到，与其他名流不同的是，比尔和爱泼斯坦的往来始于爱泼斯坦首次被定罪以后。
比尔随后回应称，他的确见过爱泼斯坦，但两人之间不存在任何友谊或商业往来。比尔的发言人阿诺德（Bridgitt Arnold）也表示，比尔和爱泼斯坦多次会面是为了讨论慈善事业，但比尔很快就意识到那是一个错误的判断，并为此感到后悔。据《纽约时报》报道，从2014年末起比尔本人和爱泼斯坦就鲜有交流，但多名盖茨基金会雇员仍和爱泼斯坦保持联系，直至2017年底。
比尔和梅琳达的发言人均拒绝对上述消息进一步置评。
虽然盖茨夫妇离婚的真实原因尚不清楚，但可以确定的是两人早已在为离婚做铺垫。2020年初，盖茨夫妇罕见地缺席了达沃斯论坛；同年3月盖茨辞去微软和伯克希尔·哈撒韦两个公司董事会的职务，表示要将更多时间用于慈善事业。据知情人士透露，盖茨夫妇当时已经开始讨论财产分割的相关事宜。
在提交离婚申请前两人已经签订了一份分居协议。分居协议是一份有法律效力的文件，其中列出了夫妻双方在决定分开生活时的权利和义务。盖茨夫妇在离婚申请中要求根据分居协议中的条款来分割他们的财产和债务，而梅琳达并没有要求获得配偶赡养费。目前不清楚分居协议的具体内容。
据彭博亿万富翁指数，比尔的净资产约有1460亿美元，包括华盛顿麦地那的湖畔豪宅“世外桃源2.0”（Xanadu 2.0）、一本珍贵的达·芬奇笔记本和微软及四季酒店的股份。而离婚后的梅林达或将成为世界第二女富豪，身家估计为730亿美元。
就在盖茨夫妇发布离婚声明的同一天，专门负责管理比尔资产的瀑布投资公司向梅琳达转让了价值近24亿美元的上市公司股份，其中包括美国最大汽车经销商AutoNation、可口可乐、墨西哥集团电视频道Televisa-和加拿大国家铁路公司的股份。
