一位生前曾影响美国司法乃至政治长达几十年的大法官意外离世后，正在美国政坛卷起猛烈的风暴。这不仅仅是因为最高法院支撑了作为美国立国之本的三权分立的一个支点，还因为大法官的遴选和继任过程早已被过度政治化，尤其是在大选年。
被誉为保守派旗手的斯卡利亚（Antonin Scalia）2月13日在德克萨斯州一度假农场突然去世，享年79岁。他的意外离世——过去60多年间他是任上去世的第二位法官——改变了最高法院保守派长年占主导优势的格局，构成了保守派和自由派4：4势均力敌的局面。奥巴马无疑希望任命一名偏自由派人士，但在共和党的高压下，他达其所愿的可能性恐怕并不大。
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斯卡利亚逝世的消息传出仅几个小时，共和党人就迫不及待站了出来，要求将继任者提名推迟到大选过后。共和党人士、参议院多数党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）称普通美国民众应该对继任者有发言权，因此，在新总统选出之前不应提名候选人。他的言论立刻遭到了少数派领袖里德（Harry Reid）的反驳，后者敦促奥巴马应“立刻”进行提名，并表示让这一位置空缺近一年将是“前所未有”的。
两个党派的总统候选人也纷纷表态。共和党候选人特朗普连用了三个“推迟”敦促参议院共和党人尽一切力量阻止奥巴马的提名；民主党阵营的领先者希拉里则直斥拖延提名是“对宪法的不敬”。
正在加州度假的奥巴马13日晚间表示，他将动用“宪法赋予的权利”提名候选人，他称这关乎到美国的民主。白宫发言人舒尔茨（Eric Schultz）表示考虑到参议院正在休会，预计总统本周内不会提出候选人名单，而是要等到休会结束后“适时”提起。
奥巴马将于周二回到华盛顿，参议院将于2月22日结束休会状态。总统负责提名美国大法官人选，但被提名者需得到参议院的多数通过。一旦上任，可终身任职，非经国会弹劾不得被免职。
斯卡利亚是美国最高法院在位时间最久的一位法官，其忠于宪法的坚定立场，加上极富感染力的语言和火爆的性情，在最近30年间的美国司法史上留下了深深的痕迹。
自1986年被共和党总统里根任命上任以来，斯卡利亚一直是最高法院声音最大、脾气最大的一个大法官，也是九位大法官中最幽默的一位。他坚持“原旨主义”宪法观，支持死刑、反对堕胎和同性恋，在反控抢问题上持强硬立场，深得保守党人士的信任和尊重。
2000年，在把布什送到总统宝座的争议性裁决中，斯卡利亚扮演了关键性角色。去年6月，他在美国同性恋合法化辩论中与另外三名法官投下了反对票，因为他认为这是对“美国民主的威胁”，并表示如果他的名字跟同性恋合法化联系在一起，他会“把头藏在布袋里”。同一个月，他对奥巴马医改法案中一项得到多数通过的条款表示了鄙夷，称这种观点是“骗术”（jiggery-pokery），纯属“一派胡言”（pure applesauce）。
《卫报》的评论称，这些新奇、特立独行又大胆的语言让他成了共和党里的一名“怪杰”，也帮助他成了美国“现代社会最具影响力、最有口才的司法传道者”，“塑造了许多年轻律师和政客的想法，这也是为什么他的影响力不会随着死亡而终结”。尽管他从未担任过首席大法官，但上任近30年来，美国最高法院实际上是“斯卡利亚的法院”。
斯卡利亚死后，奥巴马要求白宫降半旗致哀，并称赞他是“我们这个时代杰出的司法人物”。
在大选年，他的死和随后的继任者之争为任期只剩11个月的奥巴马提供了一个争取更多政治遗产的机会。法新社15日刊发的一篇分析称，随着最高法院的天平趋向平衡，堕胎和移民案、以及医改法案中有关避孕的条款和平权行动等悬而未决的法案都将增添变数。
在宣布将提名继任者的同时，奥巴马敦促参议院给予他提名的候选人“一个公平的听证会和及时的投票。”美国政治网站politico.com列出的可能候选人名单包括华府联邦巡回上诉法院印度裔法官斯里瓦尼桑（Sri Srinivasan）、洛杉矶非裔联邦检察官沃德福特（Paul Watford）和华府联邦巡回上诉法院法官加兰德（Merrick Garland）等。
不过，由于共和党人控制着参议院，而且提名和国会通过至少耗时两个月，斯卡利亚留下的职位空缺一年并非没有可能。可以预见，这将是一个动荡而坎坷的过程。
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