随着奥巴马总统任期走向尽头，一些批评者迫不及待地跳了出来。这一次的话题是曾经险些酿成危机的美国政府债务问题。
截至2016年1月末，美国政府债务规模突破了19万亿美元，债务占GDP比率正迫近105%。
测算政府债务总额的一个方法是计算历年预算赤字总和。这样看来，前任小布什（George W. Bush）政府截至2009财年的债务规模为11.657万亿美元。也就是说，奥巴马任期内美国债务增加了大约7.34万亿美元。对比历届总统会发现，奥巴马在债务增量方面夺得了“冠军”。紧随其后的是小布什，任期内新增债务5.85万亿美元。
但从债务增幅来看，奥巴马（63%）比起罗斯福（Franklin D. Roosevelt）任期（三届总统）内的1048%还相去甚远。此外，威尔逊（Woodrow Wilson）任期内债务增幅达到727% ，里根（Ronald Reagan）达186%，小布什为101%。
另一个测算方法是严格按照就任日期推算。Zerohedge的文章认为，当奥巴马2009年1月宣誓就职时，美国债务总规模为10.6万亿美元。这样算下来，奥巴马的“罪过”就更大了。他任期内美国债务增加了8.4万亿美元。
但这种方法容易产生误导，因为奥巴马上任第一年的财政预算已由上届政府制定完毕。布什政府最后一份年度预算建立了1.16万亿美元的赤字，这还不算应对金融危机的《经济刺激法案》（ Economic Stimulus Act）的相关开支。布什这些措施所带来的新增债务大部分是在奥巴马就任后才生效。
最为公允、也是美国国会采取的测算方法是，计算该任总统实施的具体政策所引起的财政赤字。每一位总统都会面临不可控事态。比如，罗斯福任期内经历了“大萧条”和第二次世界大战。对于奥巴马来说，正好赶上金融危机以及小布什减税政策降低了联邦政府收入。与此同时，社会保障和医疗等强制性开支也在持续增加。2007年美国税收总额为2.57万亿美元，2009年则降至2.1万亿美元。军事上，奥巴马政府还继续负担着阿富汗和伊拉克战争的开支。
《华盛顿邮报》的文章说，在奥巴马实施的具体政策中，引起债务最多的是减税措施，这也是小布什减税政策的延续。2011年至2012年，这些政策新增了8580亿美元债务负担。
奥巴马任内第二大债务来源是《美国复苏与再投资法案》（The American Recovery and Reinvestment Act ），也就是人们熟知的“奥巴马经济刺激计划”。法案的具体措施包括资助公共项目、增加失业救济以及减税，目的都是为了修复金融危机后的美国经济。这在2009年至2012年之间增加了7870亿美元政府债务。
同时，奥巴马任期内还提高了军费开支，平均每年达到8000亿美元左右。2011财年，奥巴马的国防预算请求更是达到创纪录的8950亿美元。尽管奥巴马已经不再提“反恐战争”这个词，但他在这件事上花费了6020亿美元——快要赶上小布什八年里花费的8500亿美元。
另一方面，奥巴马政府与国会协商了削减预算的措施。文章说，刨除预算削减部分，奥巴马在2009年至2017年之间实施的政策总共带来了9830亿美元新增债务。
实际上，美国政府债务是联邦预算赤字的积累，其膨胀势头早在2008年金融危机之前就已经显现。从2000年至2007年，债务规模从6万亿美元攀升至9万亿美元，增幅为50%。
小布什政府和奥巴马政府的经济政策具有很大相似性。首先，两任总统的军费开支都是二战后最高的。第二，他们都采取了扩张性财政政策以应对经济衰退。结果是，这两位总统任职期间美国政府新增债务最多。
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