今年早些时候，麻省理工学院举办了一场“水创新比赛”，邀请了世界各地的参赛者带着他们的节水发明来角逐共3万美元的大奖。赢得此次比赛的3位获奖者，他们的产品是一个新型的洗衣机过滤器，能够回收95%的洗衣污水。
这一产品名叫“AquaFresco”，由麻省理工学院的博士研究生Sasha Huang、Alina Rwei和Chris Lai研究设计，他们所学的专业是材料科学与工程。之前在系内举行“可持续性发展”比赛时，三人就合作设计了AquaFresco的原型。这一场比赛将他们变成了洗衣和用水量方面的专家。
尽管现代的洗衣机已经十分高效，但是它们仍旧需要用20加仑（约4.5升）的水去清洗1汤勺的尘土。除了用水本身，洗涤剂也是一个问题。
设计者之一的Sasha Huang表示：“洗衣机是河流的洗涤剂污染的主要来源之一。现在的洗衣技术并非可持续的，它们大多在水用过一次之后便将其排出，但事实上其中仅有不到1%是真正的污水。”
AquaFresco的工作就是过滤掉小部分的污水，然后将干净的水和洗涤剂回收进行二次利用。如果机器能像预期一般工作，同样约4.5升的水够洗6个月的衣服。这意味着，只有小部分的洗涤剂会被排放到了地表水供应系统中。
AquaFresco背后的科学原理在于减少净水和废物之间的“表面能量”。它不像其它过滤器一样用细网格来按颗粒大小分离废物，而是采用了独特的吸收过滤系统。洗衣机的出口连接着AquaFresco过滤器的入口，废水经过过滤器，然后通过过滤装置，再回到洗衣机进行闭环清洗过程。
为了测试这个系统是否真实有效，3位设计者选取了酒店洗衣来作试验对象。酒店洗衣业一般有着超高的用水量、大量的洗衣量以及严格的清洗标准。
在美国的酒店里，实际上最大的用水量并不是游泳池（它们只占了1%）；最大的用水量实际上来源于厕所，然后是洗衣机。当人们入住酒店的时候，一般都会觉得自己已经用付了钱，所以跟在家的时候相比，酒店宾客们的洗澡时间更长。所有的这些洗浴用水都会被计入用水量中。
据美国国家环境保护局称，许多酒店正呼吁客人节约用水，这一举动小有成效。环境保护局邀请数百家酒店一同参与节水挑战（WaterSense H2Otel Challenge），有时节水量能够高达40%。但为了寻找其他方式来节水，酒店们现在将目光瞄准了第二大用水“元凶”——洗衣。
AquaFresco过滤器能够帮助酒店减少任何机器的用水量，使其少于隧道式清洗机。这对于酒店经营者来说是十分具有吸引力的，因为他们大多不愿意投资购买新机器，或者没有足够的空间来摆放；而这也将大幅削减酒店的水费。
目前，AquaFresco过滤器正在美国新罕布什尔州的一个小岛度假村试用。那里的纯净水都只能从大陆运送过去。如果这一试验能够成功，Sasha Huang认为这将给旅游业带来广泛的影响，由于AquaFresco过滤器大幅缩减了对纯净水的需求，许多提供全方位服务的酒店就能够搬到较远的地方去了。发展中国家也同样是AquaFresco的一大市场，因为在这些国家的许多偏远地区，洁净水源难以获得，妇女们甚至需要辛苦地从远方背水来洗衣服。
AquaFresco的设计者利用他们的奖金为小酒店和家庭设计了一个原型机。这一产品预计将发挥不小的作用，因为洗衣用水量占据了一个普通家庭平均20%的室内用水量。Sasha Huang表示，希望未来能将这一过滤技术用到工业清洗和汽车清洗中，他们的下一蓝图可能更为广阔。
Sasha Huang表示：“NASA也联系上我们了。现在他们需要花费上百万美元运送新衣服到太空站给宇航员，而NASA正考虑寻找在太空中更为高效的洗衣方式。”
（翻译：叶妍妍）
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