毫无疑问的是，在11月英超联赛行将结束时，莱斯特城雄踞积分榜榜首的事实，绝对跌破了所有人的眼镜。他们出色的表现使得赛季前那些担心他们更换教练会影响成绩的想法都显得多虑，人们甚至已经快忘记了，目前英超联赛的领头羊在几个月前还在保级的生死线上徘徊。
莱斯特城本赛季的异军突起证明了英超联赛强大的竞争力，即使是联赛副班长也可能掀翻领头羊正是英超的魅力所在，那么，这一现象是否说明了豪门俱乐部与普通俱乐部之间的界限已没有那么明显了呢？或者说，从这样一个竞争激烈的联赛走出来的冠军球队，真能在欧冠与欧洲其他顶级俱乐部较量的时候同样能夺得头筹呢？
这样的疑问并不是多余的，因为很多人对英超被欧洲其他联赛甩到身后的担心，在最近一轮欧冠联赛中又一次被证实——英超球队在出战的四场比赛中，吞下了三场败仗。庆幸的是，这四支球队都还保留着晋级淘汰赛的希望。
阿森纳击败了萨格勒布迪那摩保留了晋级希望，但他们的命运已经不完全由自己掌握了
现在已经没有人认为，某一支英超球队可以将自己的名字刻到大耳朵杯上了，如今拜仁慕尼黑和西班牙双雄在实力榜上一骑绝尘，去年英超球队在欧冠联赛的表现已经是他们八年来的最差战绩。就在十年前，英超球队还是欧冠决赛的常客，可是现在，他们早已不复当年之勇。有一种说法是，正是莱斯特城这样的球队的崛起，使得英超豪门必须在联赛投入更多的精力——如此一来，他们在与欧洲其他对手的较量中也就很有可能落得下风。
或许真的是这样。近期，加雷斯·贝尔和乔·哈特都表示英超联赛的竞争太过激烈，导致英超球队无暇顾及欧战。贝尔在谈到为什么英超球队现在如此不好过的原因时这样说道：“我个人认为是由于英超联赛竞争太激烈，每支球队都必须在90分钟的比赛里打起十二分的精神，时刻保持专注，这样的38场比赛会轻易拖垮一支球队。在我们与那些小俱乐部比赛时，我们可能在上半场就取得4比0的领先，然而在下半场比赛中，你依然有可能让胜利从你的手中溜走。每个赛季结束后，我们都是如获新生。你可以说西甲联赛是世界水平最高的联赛，但英超联赛才是竞争最为激烈的，随时都会有垫底球队掀翻豪门球队的好戏上演。”
而在主场迎战利物浦的比赛中经历了噩梦般的90分钟后，曼城门将哈特也表达了类似的看法。“近几年英超联赛的整体水平有了大幅度的提升。俱乐部的投资都在水涨船高，每支球队又有着强烈的求胜欲望。这是一个竞争异常激烈的联赛，你只能祈祷每场比赛你都可以带着想要的结果走出赛场。你很难预测任何一场比赛的结果，在这个联赛中没有任何一支弱旅。”
当然，联赛副班长战胜领头羊并不是什么新鲜事，任何一个联赛都可能上演这样的剧情。但是当国际足联比赛日前阿斯顿维拉以0比0的比分逼平曼城，而本赛季表现糟糕的桑德兰又在水晶宫的主场全取三分后，任何人都要感叹英超联赛竞争的激烈了。客观来说，水晶宫并不是顶级球队，但他们却在安菲尔德球场砸了利物浦的场子。而同样是这支利物浦，他们又在伊蒂哈德球场送给了曼城队一场1比4的惨败。在这场比赛结束后，两支球队的主教练都表示利物浦本应赢的更多。
并不是每一个欧洲联赛都像这般激烈，那些贬低如今英超联赛缺少竞争的说法都是无稽之谈。英格兰足球的风格已在人们心中打下了深深的烙印，这种风格很难适应其他国家的发展，难以越雷池一步。尽管莱斯特城由多国部队组成，但他们实际上依然是一支典型的英格兰球队。他们的防守并不十分出色，在联赛前五名的球队中，他们的失球是最多的，几乎与联赛末端的球队齐平。然而他们在比赛中非常勤勉，多次上演逆转取胜的好戏。尽管他们曾在主场以2比5惨败在阿森纳脚下，但如今整个欧洲依然为他们所震惊。
在过去十年时间里，艰苦的联赛赛程可能是英超球队在欧洲没落的重要原因。在过去25年里，英超联赛一直保持着自己的霸主地位。然而从2005年至2012年，对于曼联、切尔西、利物浦和阿森纳这样的欧冠常客来说，欧战变成了他们沉重的负担。曼联前主教练亚历克斯·弗格森爵士（Sir Alex Ferguson）总是在喋喋不休地抱怨他们来自西甲和意甲的对手在联赛中的日子太过潇洒，而英格兰俱乐部却要为了联赛和欧冠疲于奔命。
所以我们是否可以认同，是竞争激烈的联赛拖了英超球队在欧冠中的后腿？近几年，英超有很多俱乐部的表现令人惊艳，例如水晶宫、西汉姆联、南安普顿、斯托克城以及斯旺西。曾经在英超联赛中，有很多球队满足于自己中游的成绩固步不前，在拿到了足够多的分数之后就不思进取。然而现在，你很难再找到这样的球队。你很难预测阿森纳对阵斯托克城，或者曼城对阵南安普顿这样的比赛的结果，这样的转变对于一个联赛来说无疑是大有裨益的。
抛开这样的对抗不谈，对于英超球队在欧冠中乏善可陈的表现还有这样一个更简单的解释。让我们来看一下那些曾经让整个英格兰为之骄傲的球队：曼联，切尔西，利物浦以及阿森纳。他们依然如同当年那样锋芒毕露吗，还是实力已经与当年不可同日而语？我想答案是显而易见的。英超已经没有任何一支球队可以毫无争议地俯视所有球队，今年所发生的一切，在过去五年时间里早已经反复上演。
在上世纪九十年代，曼联是登上欧冠决赛赛场次数最多的球队，他们有着深厚的底蕴，但如今，他们却在不断为那些细枝末节的问题斤斤计较。那么，在过去十年里，拜仁慕尼黑、巴塞罗那以及皇家马德里是不是他们各自联赛中最强大最吸金的球队呢？似乎看起来正是这样，而这三支球队也依然是本赛季欧冠联赛的热门球队。
西班牙巴塞罗那队在过去的几年时间里傲视群雄
英超球队重现当年辉煌的唯一出路，就是在联赛中出现两强争霸的场面（曼联和阿森纳，或曼联和切尔西），让这样的两支球队韬光养晦积累实力，而其他球队都只能成为他们的垫脚石。虽然英超联赛的现状在欧洲范围内或许行不通，但我们不得不说，莱斯特城独占鳌头的英超联赛是更加良性的联赛。
（翻译：王慧男）
