文｜陈根
早在几年前，哈佛大学的科学家们就仿照蛇皮的结构，创造出了一个在移动时能抓地的柔性机器人。现在，哈佛大学的科学家们与麻省理工学院合作开发了一款针对于老年人群体的鞋子，也是仿照蛇皮的结构，这款鞋子具有防止老年人滑倒的功能。
这项课题的研究者之一的麻省理工学院副教授Giovanni Traverso曾就摔倒发表过自己的观点，他表示：“跌倒是老年人死亡的主要原因，也是职业相关死亡的第二大原因。如果在行走时能够控制或增加脚底与地面之间的摩擦力，我们就可以减少摔倒的风险。这类摔倒不仅会造成生命损失，而且每年会造成数十亿美元的医疗费用”。也就是说，鞋子的防滑功能在某种程度上对于减少生活中的跌倒频率，是一项关键性的因素。
这项研究就是从鞋子的防滑角度出发来考虑设计的，就是增强鞋子的抓地力，让行走更为平稳。当穿着者向前迈步时，他们的重心从鞋跟转移到脚尖，导致鞋底和附着的抓地力弯曲。这反过来又会导致个别尖锐的鳞片从握把中弹出，接触地面。
目前这项设计是基于鞋套的方式进行设计，这款鞋套可以防止在结冰的人行道上滑倒，而且据说更容易穿上和脱下。在冰面上测试时，它们在产生摩擦力方面的表现优于拐杖。其主要是其采用了薄而有弹性的钢板形式，上面刻有蛇形的图案。就像软性机器人一样，这种图案--由几十条相互交错的“鳞片”组成，是在基于日本剪纸艺术“kirigami ”的基础上开发的。
目前，科学家们正在寻求与可能有兴趣将该技术商业化的公司合作，而这项技术将可能改变目前部分鞋子的鞋底技术，让鞋子更防滑。
