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尽管汽车制造商努力使汽车变得更加安全，但根据美国公路安全保险协会（Insurance Institute of Highway Safety）最新统计出的驾驶员死亡率，小型车仍然是最危险的。
在2017年车型年死亡率最高的20款车型中，小型车和微型车占了15款，而在死亡率最低的20款车型中，有近一半是豪华SUV。
“小型车在碰撞中为驾驶者提供的保护较少，而它们较轻的质量意味着它们在与大型车的碰撞中首当其冲。”IIHS车辆研究高级副总裁Joe Nolan表示。
在所有车辆类别中，超大型SUV的总死亡率最低，每百万注册车辆年死亡人数为15人。微型车的死亡率最高，为82人。
2017年款所有车型的平均驾驶员死亡率上升到36例，而2014年车款的平均死亡率为30例。这是自上世纪70年代以来持续下降后，2011款车型的死亡人数从2011年的28人的低点进一步上升。 这一上升与本研究报告所涉及的四年时间里，美国交通事故死亡人数较多的情况是一致的。 2015年至2018年共发生了147,324起死亡事故，而2012年至2015年为134,905起。
2017款车型的死亡率差异很大，从7款车型的0到表现最差的2017款福特嘉年华，这款4门小型车在IIHS驾驶员侧小重叠碰撞测试中获得了“勉强合格”的评级。
自1989年以来，IIHS大约每三年计算一次驾驶员死亡率。 该比率只包括驾驶员的死亡人数，因为道路上的所有车辆都有驾驶员，但并不是所有的车辆都有乘客或乘客人数相同。 死亡人数来自于联邦死亡分析报告系统。 登记数据来自IHS Markit公司的数据。
除了车辆安全评级之外，驾驶员死亡率也是消费者可以用来参考购买决策的另一个信息来源。
IIHS评级是为了比较相同尺寸类别的车辆而设计的。正面碰撞测试结果不能在不同尺寸之间进行比较，因为测试中涉及的动能会随着车辆重量的增加而增加。
相反，驾驶员的死亡率可以在不同级别的车辆之间进行比较。然而，作为一种比较工具，它们有其自身的局限性。
虽然死亡率是根据司机年龄和性别进行调整的，但它们并没有捕捉到可能影响死亡率的其他因素，例如人们的车速、每天行驶的里程数和使用的道路类型等。
为了考察其中一个因素的影响，今年IIHS还比较了每行驶100亿英里的驾驶员死亡率。 通过2015年以来的合作协议，IIHS下属的公路损失数据研究所能够将其数据库中的车辆识别号与CARFAX的里程表读数进行比对，CARFAX是IHS Markit的一个单位，负责维护车辆历史数据库。 汽车里程表读数来自多个来源，包括产权转移、年检和日常保养服务。
与其他车型相比，每年行驶里程数较少的跑车和豪华车的驾驶者死亡率相对较高。 而皮卡的死亡率按行驶里程计算，其死亡率呈下降趋势。
在每个车辆类别中，个别车辆的顺序没有太大变化。出于这个原因，IIHS决定在公布的结果中坚持采用通常的注册年份法。
按照这种方法，死亡率最低的20款车型中，有9款是豪华SUV，还有2款是中型豪华车，另外4款是微型面包车或超大型SUV。豪华车的整体死亡率也大大低于同尺寸非豪华车的平均水平。
豪华车通常会配备一些先进的安全配置，而这些配置在价格较低的车型上并没有广泛安装，比如盲点警告和车道偏离预防等。
值得注意的是，无论是以注册车辆年限还是行驶里程来衡量驾驶员的死亡率，有两款小型车都藐视了其尺寸和级别的平均水平。大众高尔夫和日产Leaf的死亡率分别为每100万辆注册车辆0个和5个。它们的每100亿英里的死亡率是一样的。相比之下，小型车的整体死亡率为每100万辆车年死亡61人，每100亿英里里程死亡45人。
