“或许因为最初进入中国市场时，我们的彩电卖得太好，导致现在想要扭转大家固有印象不太容易。”去年新上任的日立（中国）有限公司总经理水本真治说道。这家公司是日立集团在中国的总部，是日立集团在华重点发展业务的主推手。
这一时常与家用电器、电梯、机械等密切相关的品牌正试图以智能物流再次叩开中国市场大门。日立在日本开展物流业务已有数十年的夯实基础，同时日立在中国地区的物流业务开展至今也有十余年。在水本真治的回忆中，起初拓展物流的主要目的是节省开支，“日立在中国有180余家集团公司，其中近半数都拥有工厂，它们的物流费用比日本高出很多”。在研究过程中，日立也不断碰到拥有相同困扰的企业家们。
从国家发改委、国家统计局联合发布的数据来看，2014年中国社会物流总费用10.6万亿元，同比增长6.9％，在GDP中占比16.6%。虽然同比下降了0.3个百分点，但与欧美发达国家超低个位数的比例仍旧相去甚远。水本真治说：“日本大概只有中国的一半吧。”
在世界银行发布的2014年全球物流业竞争力排行榜（Logistics Performance Index）中，中国内地的排名仅为第28。欧洲国家在前20名里的比例超过60%。亚洲物流业竞争力最强的国家/地区是日本（排名第10），其次为中国香港和台湾地区。
不少企业主采购时或许会碰到供应商各自安排运输，导致配送效率低，增加了不必要的运输车次，采购量也达不到使用集装箱的量，没办法通过规模效益降低成本；在全球化的过程中，语言和时差成为采购人员的负担；亦或是想对供应链进行改革，从而削减成本、减少不必要的库存或提高服务水平等，却不知道该从何下手。
实际上，智能物流能有效地改善这些问题。通过IT技术可使国内外的工厂和供应商紧密连接，从而实现从原材料采购、工厂生产情况、仓库库存到交货的全程可视化；灵活运用全球物流网络，将共同保管、共同配送和及时送达等方式有机结合，则能提高物流服务的附加值；在环保层面，通过提高装载率，在维持运输配送频率的同时减少车辆数，还能够实现二氧化碳的排放量。
日立（中国）大约于两年前开始规划在智能物流业务，通过对集团在苏州工厂进行智能物流模拟试验后发现，以循环集货为前提，配送频率保持不变的情况下，智能物流可以令运输配送路程能够削减42%，配送成本削减10%-20%。“每个客户能够从中节约的成本各不相同，但至少有好几个百分点。”日立物流营业统括企划部经理助理俞建平说。
日立集团旗下的专业物流公司——日立物流集团在中国拥有包括日立物流（中国）有限公司在内的22家旗下公司，主要提供三项服务：国际货代；第三方物流（3PL）；大型、精密设备搬运。从地理位置上来说，服务范围覆盖华东、华南、华北等沿海地区和内陆地区。主要客户来自汽车配件、精密仪器、日用品、食品等行业。
与负责最后一公里的快递小哥相比，你或许会觉得B2B公司物流离我们日常生活非常遥远，殊不知上海全家便利超市约800家门店的冷链物流就是由日立物流（中国）负责的。涉及的商品种类约为500种，主要为饮料和食品。其中40%为冷藏商品，60%为冷冻商品。日立物流（中国）为全家提供了从入库、检品、储存、分拣，到分类、货物整合、装车、出库的一整套物流解决方案。
据营业开发部主任李强伟介绍，日立物流（中国）是从2013年1月20日开始做冷链物流的。随着城镇居民的收入增加、城镇化程度不断上升以及对食品安全的日益重视，中国冷链物流市场持续扩大。“我们在日本的冷链物流已经很有基础，但当时在中国还未涉及到。”他说道。而其中蕴含的巨大商机近在眼前：据《2013-2017年中国冷链物流行业市场调研与投资预测分析报告》显示，仅水果、蔬菜等农产品在采摘、运输、储存等物流环节上损失率就达25%~30%，腐烂损耗的果蔬可满足近两亿人的基本营养需求。
日立物流是一家轻资产型的综合物流集团公司，对于日立物流的优势，李强伟解释说：“有别于其他物流公司，我们的主要优势在于前期策划、运营把控和持续改善能力上面。”集团近百人组成的物流工程师团队会根据客户需求设计最优化的仓库布局、作业流程、物流设备、管理系统以及配送路线等具体运营细节。”在他看来，日立物流的“智能物流”是凭借集团积累的3PL、货代、机工三位一体的高端物流技术、现场运营经验以及多种增值服务，从而实现安全、安心、环保、环球、一站式物流服务理念。
其间，日立物流集团的IT团队功不可没。日立物流（中国）根据日本总部的G-WMS系统自主开发出了针对中国国内仓储业务的D-WMS系统。在冷链物流中使用到的DAS分拣系统则是由日立物流旗下的软件公司所开发。
为了进一步开拓市场版图，日立（中国）在今年4月1日宣布成立智能物流推进部，并在中国提供“面向制造业的全球采购物流服务”。设立的智能物流推进部集结了日立咨询部门、IT部门、日立高新技术以及日立物流的部分营业职能，提供从上游咨询，到IT服务、代理采购、物流外包的一站式服务。
在中国的部分日立集团公司的零部件采购业务已经率先采用了该服务，实际降低运输配送成本达10%~20%。日立定下的中国销售目标是，到2018年度为止累积销售额达到700亿日元（约合36亿元人民币）。
好消息是，借着“中国制造2025”的东风，智能物流将成为企业转型升级的不二选择。不过从目前的客户名单来看，日立电梯、丰田、日产、全家、苏菲……大部分是日企，日立智能物流目前还处于积累客户的初步阶段。用水本真治的话来说，客户群的发展首先是从日立集团内部开始，再是日资企业、欧美公司。从短期来看，采用智能化物流装备会导致企业投入增加，然而从长远发展来看，智能化装备给企业带来的人力成本的节约和效率的提升，将使企业持续受益。
