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今日，《自然》子刊《自然·微生物学》发表了一篇来自武汉疾控中心的简要通讯文章。文章指出，“研究人员对2019年10月6日至2020年1月21日收集的武汉呈流感状患者的640份咽拭子标本进行了重新分析，并在其中9份标本中检测到了冠状病毒SARS-CoV-2。这一发现表明1月初武汉便已出现了SARS-CoV-2的社区传播。”
文章里提到，新冠病毒（SARS-CoV-2）虽然与SARS病毒是近亲，但两者引起的症状却有明显区别——中国疾控中心分析表明，在确诊的新冠病毒感染者内，高达80.9%为轻症或中症，没有出现呼吸困难和缺氧现象。考虑到在2020年1月23日前，针对新冠病毒的分子诊断技术并没有得到广泛的应用，我们对于疫情的早期爆发情况，其实了解得并不多。
为了更好地理解新冠疫情的流行病学信息，武汉疾控中心的刘满清团队回溯了在疫情大规模爆发的前几周，在呈现流感症状的患者体内分离出的咽拭子样本。这些样本共640份，时间段介于2019年10月6日至2020年1月21日之间。
回溯数据表明，和2017和2018年同期相比，自2019年的12月初起，呈现流感症状的患者数量明显上升，并在新年左右达到峰值。同样，在门诊患者中，出现流感症状的患者比例也从早先的1.97%，猛增到了9.44%。研究人员们指出，这些数据表明刚刚过去的这个冬天，呈现流感症状的患者有着明显增加。为此，我们有必要区分其中的流感患者和新冠病毒感染者。
对这些咽拭子样本进行qPCR分析后，研究人员们在9份样本里检测出了新冠病毒。这些患者年龄介于35-71岁之间，就诊时间均在1月，最早出现症状的日期是1月4日。文章中也指出，在非常有限的样本里，随着时间的推移，也能在这些流感状病例中检测出更多新冠病毒感染者。尤其是在样本收集的最后一周里，在30岁以上人群，新冠病毒的阳性比例甚至已经超过了流感病毒阳性比例。
另外一个值得注意的点在于，在这9名确诊阳性患者中，7名患者的注册居住地在武汉，而他们来自6个不同的区和周边地区。剩余的2名患者，注册居住地则在武汉之外。这些数据也为当地的社区传播提供了额外的证据。研究人员们推断，这些数据表明在1月初，武汉便已出现了新冠病毒的社区传播。
今日，武汉解除了长达76天的交通管制，这也标志着武汉的正式“重启”。正所谓前事不忘，后事之师。在论文的最后，研究人员们指出，流感症状与新冠病毒引起的轻度和中度症状，有一定的重合，难以区分。因此，无论是在世界的哪一个国家或地区，只要有社区传播的风险，我们就需要加强对呈流感状患者的监测。这是病毒给我们带来的惨痛教训，也是预防未来再次爆发的宝贵经验。
