在北半球的天空中，两个美丽的星座盘旋在银河之上——天鹅座（Cygnus）就像一只高贵的天鹅展开双翼振翅飞翔；天琴座（Lyra）出现在古希腊诗歌里，英文中的lyric（抒情诗、歌词）一词正来源于此。
在这两个星座之间有一颗不寻常的星，它不能被肉眼看到，但是却能出现在开普勒太空望远镜下。早在2009年年初，开普勒望远镜就开始观察这颗神秘的星了。
“我们从来没有发现过像这样的星。”耶鲁大学博士后Tabetha Boyajian说，“它真的很奇怪。我们最初以为这是数据出错或者是航天器移动轨迹造成的，但是事后我们都排除了这些判断。”
开普勒望远镜正在探明来自于这颗星的光倾斜。事实上，开普勒望远镜在超过15万颗星体上进行着相似的光倾斜探测。因为这些光倾斜通常是由凌日行星造成的阴影。特别是当光倾斜周期性重复出现时，你就会推测它们可能是沿绕轨道运行的天体所造成的。
开普勒望远镜收集了大量被观测星体的光线数据。这些数据体量是如此之大以至于开普勒科学团队无法用已有算法对所有的数据进行分析。人眼观测和人工识别这样的判断方式在这种情况下仍然是无可取代的。因此，开普勒团队中的天文学家决定发起一项叫做“星体猎手”（Planet Hunters）的计划，向“公民科学家”寻求帮助，让他们在自己舒适的家中对这些由天体光发射图谱进行检测。
2011年，不少公民科学家标记出来一颗特殊的星体，认为它“很有趣”、“很离奇”。这一星体光发射图谱比所有开普勒望远镜观测的星体都奇特。
这一光发射图谱显示出，有一团巨大的物质萦绕着这颗星体，且正在剧烈地形成中。有人因此推测出这颗星的历史应该十分晚近。在46亿年前，太阳系形成之初，也有一系列星尘和固体碎片环绕着太阳，直到在重力的牵引下，它们才变成了星体和尘埃环、冰物质环。
但是这颗不寻常的星体并不晚近。如果这颗星很晚近的话，他将被星尘所萦绕，从而放射出大量其他的红外光线。但是，科学家并没有在这颗星周围发现大量的红外光线。
这也就表明，这颗星已经成年。
然而，有大量物质环绕着这颗星体。这些不明物质已经浓密到能够遮蔽由星体放射出的大量光子，这些光子本能够被开普勒天文望远镜的显像管所捕获。如果这些遮蔽物是由不可捉摸的自然之力所造成的话，那么它应该是在最近发生的。否则，现在它应该早已消失。重力会将其固定，或者在一阵短暂而剧烈的电光火石后，星体会将这些物质吞没并吸收。
耶鲁大学博士后Boyajian也参与了“星体猎手”计划。最近，她发表了一篇描述这一离奇的光放射图谱的论文。不少公民科学家也参与其中。该论文探索了一系列可能解释这一光图谱的场景——设备故障、小行星带碎片堆积、行星尺度的影响（正如同月球形成的原因）。
该论文发现上述每一个解释都是有缺陷的。不过，文章还保留了一种解释：如果有另一颗星体经过了这一不寻常的天体系统，它将拖拽出大量彗星物质。如果物质足够多的话，这一彗星是可能造就这样奇特光谱的。
但是，这将是一个不同寻常的巧合。如果它真的是在最近发生的话，那也就意味着这样的彗星近距离掠过事件发生人类发明开普勒望远镜之前的数千年，这在天文学上来说，是一段极为短暂的时间跨度。
不过，这样的解释从概率上来说是非常罕见的。毕竟，我们并没有在其余的15万个天体上发现相似的光谱。我们只知道在那个遥远的天体上一些奇怪的事正在发生。
当我同Boyajian通电话时，她向我解释了那篇论文仅仅回顾了一些“自然”场景。“但是，她正在思考一些‘其他非自然场景’。”她说。
来自宾夕法尼亚州立大学的天文学家杰森·赖特（Jason Wright）正准备发表一篇论文，文章探讨对于这一光谱的另一种解释。一直以来，搜寻地外文明计划(Search For Extra Terrestrial Intelligence)认为，我们可以通过寻找围绕着星体的巨大技术工件，来探测遥远的外星文明。杰森·赖特和其他合作者表示，这一不寻常的天体光谱与“一系列巨型结构”有关，这一系列巨型结构或许是外星人建造的恒星光能收集器。
“当Boyajian向我展示数据时，我被它奇怪的形状所震慑。”赖特告诉我，“在天文研究中外星人永远都是你会纳入考虑的最后假设，但是这确实像是外星文明建造出来的东西。”
目前，Boyajian正在和赖特以及加州大学伯克利分校搜寻地外文明计划中心主任安德鲁·西蒙（Andrew Siemion）展开合作。他们想要把射电抛物面天线对准这个不寻常的星体，以验证那里是否存在与技术活动相关的无线电波频率。
如果他们发现了数量可观的无线电波，他们将接着使用新墨西哥州的甚大阵望远镜（Very Large Array，VLA)来确认这些无线电波是否真的由一个技术工件源发出的。
如果一切顺利，初次观测将于明年1月进行，第二次观测则定于下一年的秋天。如果事情进展得格外顺利，第二次观测可以更早实现。“如果我们发现了一些激动人心的事，我们会向主任申请甚大阵望远镜特殊使用权。”赖特告诉我，“如果真的是这样话，我们也会被计划组寄予厚望。”
当Boyajian、西蒙、赖特、其他公民科学家以及所有普通人抬头仰望天鹅座和天琴座之间的这一神秘星球时，或许，也有外星人正从那个遥远星球看向我们，他们也早已发现了每年太阳光线都会发生诡异的倾斜。
（翻译：韩宏）
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