荷兰安全委员会在10月13日发布的调查报告中确认马航17是被一枚俄罗斯制造的山毛榉导弹在乌克兰东部发射击落的。而该国另一个负责调查事故责任方的刑侦调查要等几个月后才能出结果。
但事实上，你不必等那么久才获得结论。
你完全可以找到一些支撑的证据来源。一群“网络侦探”在2014年7月17日悲剧发生后几天内就专门在社交媒体和其他开放新闻来源上寻找相关证据，并确定亲俄的乌克兰分裂武装为罪魁祸首。这种令人敬佩的刑侦成就其实是公民自发的公开情报革命的最新案例。政策制定者必须学会去欢迎这种变革，尽管结果有时候会令人尴尬。
依靠着社交媒体上的图像和视频以及商业卫星图像，英国博客作者Eliot Higgins和他的伙伴跟踪了乌克兰东部反对者控制的领土上事发当天一个山毛榉导弹发射器的运动轨迹。（反对派随后马上关闭了这些摄像头，但后者也发挥了作用。）这些运动轨迹的记录在之后的许多主流媒体报道中得到了印证。Higgins在其创建的网站Bellingcat.com上公布的报告一针见血地对俄罗斯官方的不同结论予以反驳：
2014年7月17日，一个来自俄罗斯库尔斯克附近的第53旅山毛榉导弹发射器从乌克兰东部的顿涅茨克被运到了Snizhne而后被卸下，并于下午4时20分左右发射了一枚地对空导弹，击落了飞过此地上空的MH17。7月18日早晨，该山毛榉导弹发射器从乌克兰的卢甘斯克被转移到了俄罗斯境内。
Higgins在报道叙利亚阿萨德政权运用化学武器方面也发挥了重要的作用，筛选了上千个YouTube上的视频以拼凑出可以辨认武器的视频素材。他的网站标榜“为从事调查新闻的公民记者服务”，其最近报道关注点不仅有叙利亚和乌克兰问题，还包括美国对阿富汗昆都士一家医院进行的空袭，以及一些Instagram和公共网络摄像头透露的的关于普京的密友们兜售豪华游艇的信息。他还为公民记者提供了不少关于利用数据库和地理定位的入门知识。
当然，美国的情报部门、其“五眼”同盟（包括澳大利亚、加拿大、新西兰和英国）及其他政府机构也涉足社交媒体监控业务。美国国防情报机构前负责人Michael Flynn将军去年在《华尔街日报》的一次采访中就已表示，“社交媒体已经成了搜集情报的新方式。”
美国国防高级研究计划局（DARPA）出资支持了广泛而大量的公开消息源以及社交媒体研究，很多军事机构也有进行类似工作。
但这些进步未必能让主张新闻自由的开国元勋托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）绽放笑颜：近日一篇文章描述了美国空军研究计划可能会被用于“通过社交媒体操纵个人，像无人机一样”。英国的情报机关据说能够式窜改网络民调结果、伪装成Facebook的留言板以及操纵网站浏览。政府机构尚且如此，你大可以想象那些无所顾忌或束缚更少的情报组织都在做些什么了。
这就是像来自蒙特雷国际研究院的Higgins的工作，以及其他非商业开源情报机构之所以重要的原因，他们推动了信息透明、公众参与和政府问责的进步，尤其是在世界上某些上述三者匮乏的地方（当然不限于这些国家）。这些组织相对政府机关来说更灵活，而且也有更高可信度，而这正是一些西方民主国家的情报机构所缺乏的，他们的调查总是充斥着偏见，频繁侵犯个人隐私和不断的监管缺乏。而如Higgins一样的独立媒体调查人因为用的都是公众可以接触到的资料，任何人都可以核实他们的调查结果。在一些自由媒体很难接触到的危险区域，对于商业化的图像资料以及社交媒体监控的分析就像打开了另一扇窗。
政府可以帮助他们，比如提供资金支持，虽然说这听起来有“招安”的意味。蒙特雷国际研究院的Jeffrey Lewis同时建议提高图像解密的速度，尤其是那些远远早于商业卫星图像的视频和图像，以及建立更多的在线民用数据库并保证信息的完整。
将已有的过时情报分析与新发现以及开源信息加以对比，也可以成为一种有效的教学方法。而更大的挑战则在于如何促进拥有严谨分析方式、快速消灭不实信息和阴谋论的社群的发展，这不仅可以用于监督监控者，还可以了解到政府不愿让你获得的信息。
（翻译：鲍玉菡）
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