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近日，Newlab和《波士顿环球报》合作成立了一家AI工具公司Applied XLabs，旨在帮助新闻工作者进行数据的自动收集，最终希望为其他行业的知识工作者服务。
New Lab是一家成立于2016年的公司，目前为150多家初创公司提供支持。而新成立的Applied XLabs官网显示，公司作为一家研发工具的机器智能平台，将结合公共的和内部的客户数据，解决行业特有的挑战。据报道，Applied XLabs将由弗朗切斯科·马可尼领导，马可尼曾是《华尔街日报》研发部门的负责人以及美联社的AI战略负责人。
马可尼在接受TechCrunch采访时表示，无论是在上市公司备案文件，还是学术性气候变化研究报告中，都有大量对记者有用的数据。但是数据驱动型的新闻仍然是整个行业的一小部分，原因在于“只有少数媒体拥有生产这些工具和分析的内部资源。”
因此，和其他AI新闻应用不同的是，这一计划侧重于数据处理。公司将帮助新闻编辑室开发产品，从《波士顿环球报》开始进行试水，为记者自动提取数据并提炼出结论。《波士顿环球报》的总裁威内·梅赫拉表示，他们希望用AI提高记者向受众传达信息的质量。
梅赫拉称，举例而言，他们的报社一直致力于拓展其在罗德岛的报道，有一部分原因是当地报纸的倒闭以及由此产生的“新闻沙漠”现象。当团队问及社区群众想看到什么样的报道时，很多人说出了不少想法，但是报社的记者不足以覆盖所有需求，无法操作那么多全面的报道。作为报社，他们也不能将记者一直留在当地。在这种情况下，报社的想法是用AI去“挖掘数据”，提高现有记者的效率。
但同时，梅赫拉也强调，他并不认为AI可以代替新闻工作者。
实际上，AI早就开始应用于媒体工作，就国内而言，2015年9月10日，腾讯财经频道用自动化新闻写作机器人Dreamwriter，发布了一篇财经报道；2018年，新华社运用计算机绘图技术推出全球首个AI新闻男主播，引来全球范围内的关注。但这些AI工具大多是自动写作和播报。
相比而言，AI在国外新闻业数据处理方面的应用走得更快一些。BBC新闻实验室就有一个人工智能编辑“Juicer”，会把汇集海量的公开信息，以供记者自由调取。2016年，路透社跟语义辨识技术公司Graphiq合作，研发了具有数据可视化功能的软件，可以在路透社开放媒体的快捷平台上调取数据。
梅赫拉认为，“就像大家使用Salesforce来管理销售流程一样，我们正在为知识工作者建立一个这样的平台。” 他认为，将新闻业作为切入点非常重要，因为这方面的门槛确实很高。“如果我们可以建立供编辑人员使用和认可的产品，那么这一工具就可以快速扩展到其他行业。”
