文 | 华商韬略 曹谨浩
2020新年第一天，那个曾将NBA送入中国的人——NBA前总裁大卫·斯特恩在医院逝世，享年77岁。此前12月12日，媒体就曾报道他因脑溢血住院。
大卫·斯特恩在任时间长达30年，他曾排除万难让联盟从谷底走上巅峰，也费尽心血把NBA推广到中国。
如今，他的离开似乎带走了NBA最后的体面。
【1】
1988年，苏东剧变，冷战进入最后阶段，国内外环境氛围格外紧张。
这年冬天的瑟瑟寒风中，一个矮个子美国犹太人突然出现在北京央视的东大门，毫无意外地被保安拦下。他就是前NBA总裁大卫·斯特恩。
没有预约，突然造访的斯 特恩在中央电视台东门的简陋传达室里，足足等待了40分钟（也有一个多小时的说法），才见到了当时总编室的工作人员。
面对有些惊讶的央视工作人员，斯特恩慷慨地提出免费按期跨洋邮寄NBA比赛录像带，连邮费都不要，并且表示如果觉得好，就按期播出，至于以后的事情到时再说。
这个建议对于从第三方购买NBA录像的央视来说，无疑是一块天上掉下的大馅饼。因为不仅录像带完全免费送，对播出形式和时长也没做任何要求，最开始甚至连广告也没有。后来，随着与央视合作的深入，斯特恩还出钱让央视派人前往美国进行现场转播。
在那个政治氛围敏感的时期，斯特恩毅然决然的慷慨举动，成为NBA发展的重要一步，也成为NBA叩开中国的敲门砖。
更何况，上世纪七八十年代是NBA的黑暗时期。
彼时，因在嬉皮士运动中长大的一代球员们普遍受到毒品、暴力、滥交、赌博的社会环境污染，丰厚的薪水与职业光环更是让他们不以为耻，反以为傲。比如传奇球员张伯伦，就在自传《俯瞰》中大嘴夸耀自己曾和两万个女人上过床。
而更严重的是毒品问题，《华盛顿邮报》在80年代的一项随机调查中发现，NBA的球员教练和管理员中，75%的人都沾染过毒品。毒品造成的恶劣后果不计其数，而最严重的一起事件是一位选秀榜眼直接因为吸毒过量死亡。
种种问题导致球员素质在七十年代末急剧下降，假球盛行，NBA的比赛质量也江河日下，很多洁身自好的白人球员纷纷退出联盟。主流媒体更是投来歧视眼光，认为NBA就是一个由黑人球员主导，黄赌毒泛滥的篮球联盟，以至于NBA总决赛都无法在黄金时段直播，待遇还不如大学联赛。
“如果我们和一个潜在赞助商安排30分钟面谈，我们前20分钟都得拿来干一件事，就是让他们相信并不是我们所有球员都在吸毒。”时任NBA副总裁的斯蒂夫·米尔斯回忆当年的尴尬处境。
所以，当斯特恩1978年首次踏进NBA在纽约第五大道上的办公室时，今日名震天下的NBA总部员工不足40个，市场和转播部门3人，公共关系部更只有1人，俨然就像个小创业公司。
斯特恩走马上任后，一方面在内部开始雷厉风行地推行新规，执行“排毒计划”，重塑联盟公众形象；另一方面他制定了工资帽制度，合理化球队开支用度，并且严惩赌球行为，规范赛场秩序；此外，为了在各大联盟竞争下拓展NBA的生存空间，他也想方设法寻求海外市场的突破口。
在肃清联盟上空的毒品阴云后，斯特恩集结了飞人乔丹、魔术师约翰逊、大鸟伯德、飞猪巴克利等超级巨星，组成梦一队出征奥运会，以场均43.8分的惊人领先优势，兵不血刃，横扫各大篮球强国。
乔丹曾说：没有他就没有我的今天。而正是借着飞人乔丹等超级巨星的光环，NBA在90年代开始爆发，不仅在北美的转播权收入逐年攀升，在全球的影响力更是比美国本土其他三大联赛加一块还大，更让篮球这项运动的国际地位大幅提升，可谓是墙里开花墙外香。
而斯特恩也是把姚明带进NBA的重要使者，与此同时，在央视转播的效应加持下，中国的NBA球迷如雨后春笋。
2002年，NBA开始向中央电视台收取转播费用，多年前主动送出的免费录像带也换来了丰厚的市场回报。在2008、2009年，也是姚明的全盛时期，仅央视转播权收入就高达5000万美元，占到了当时全部海外市场的70%，更不用提其他商业活动与明星代言收入。
此后斯特恩趁热打铁，办起NBA中国赛，成立NBA中国公司，甚至一度想直接套用NBA规则举办NBA中国联赛。
中国成为了NBA美国本土外的最大市场，也成为NBA摆脱致命问题——“劳资停摆”的关键。
最近一次劳资停摆发生在2011年，当时金融危机的影响还在持续，联盟收入不振，资方要求将球员薪资收入比重降到50%以下，此举曾遭到球员方面极力反对。当时NBA的大牌球星们纷纷准备加入CBA，就连最受欢迎的科比也一度和山西汾酒队密切接触，只差最终签约。
但在斯特恩的坚持下，经过几百个小时的艰苦谈判，球员终于同意将薪水比重降到与资方五五分成，为期161天的停摆宣告结束。
这个“与资方五五分成”，也牵引出了中国市场对于NBA重要意义。
根据媒体计算，如果NBA现在失去中国市场，那么每支球队将失去2000万美金的营收，按照今年每个球队工资总额1.1亿美金，平均每个球员的工资将减少20%。那些在中国获得商业收入的大牌球员则损失更大，他们代言的产品往往与中国市场密不可分。
可以说，中国市场不仅是球员们的退路，也是NBA摆脱停摆阴影的关键。
