文|知社学术圈
根据天文学家的观测，迄今为止发现的第二颗来自太阳系外的彗星将于北京时间12月8日到达离太阳最近的位置。这个旅行者名叫Borisov，其被发现的过程也是一段传奇。
2019年8月30日清晨，克里米亚的业余天文爱好者格纳迪 鲍里索夫（Gennady Borisov）在自己的望远镜里，突然清晰地看到了一个不明天体。鲍里索夫之前已经发现过多颗彗星，但这一次的发现有些不同。后经证实，这是一颗来自太阳系外的彗星，这项发现也成为自2017年的Oumuamua之后，人类发现的第二起太阳系外天体穿越太阳系的事件。天体正式编号Comet 2I/Borisov，“2”代表第二颗，“I”代表星际，Borisov因此一举成名，新名字替代了之前的临时编号C/2019 Q4。
美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄的照片。其速度和轨迹表明它来自太阳系以外。[Credits: NASA, ESA and J. DePasquale (STScI)]
由于在旅行过程中，这颗彗星的路径受到了很多因素的影响，所以目前天文学家仍不能完全确定其源头，只能先一步判断到达太阳系之前，它的上一站曾在哪里。
虽然天文学家们还在找寻它的源头，但这位“帅哥”看着非常眼熟，因为其诸多特征都与太阳系内彗星差别不大。科学家们推断，这是一颗产生于类太阳系的恒星系统的彗星，而这样的推断一经证实，我们对宇宙的认识也将进一大步。在近十年的天文研究中，一个很重要的共识是各个星系的构成千差万别，相似性反而是一个稀有现象。未来太阳系也许能找到自己的兄弟，这个想法令天文学家兴奋不已。
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该彗星沿着双曲线轨迹运动，目前正以每小时11万英里的高速穿越太阳系。到2020年中期，这颗彗星将逐渐远离太阳系并返回到星际空间。它将在空旷的星际空间漂移数百万年，然后再靠近另一个恒星系统。
Borisov在12月8日接近太阳后就离我们而去，此生再也不会相见……
