在天津港爆炸事故发生前，沿海地区重化工业规模过大的风险早已引起国家警觉。
国务院于本周四批准实施的《全国海洋主体功能区规划》（以下简称“《规划》”）提出，将对长江口及其两翼海域、渤海湾海域控制重化工业规模。上述《规划》已于8月1日印发。
《全国海洋主体功能区规划》是《全国主体功能区规划》的重要组成部分，也是首个对地方政府进行海洋发展规划具有约束作用的行动纲领。
浙江大学区域与城市发展研究中心主任陈建军向界面新闻指出，此次《规划》的出台，有望使海洋开发能够有序稳步推进，避免海洋开发失控。
《规划》中提到将控制重化工业规模的两大海域，其中，长江口及其两翼海域包括江苏省南通市、上海市和浙江省嘉兴市、杭州市、绍兴市、宁波市、舟山市、台州市毗邻海域；渤海湾海域包括河北省秦皇岛市、唐山市、沧州市和天津市毗邻海域。
界面新闻不完全统计，仅在今年，上述省市仍有近40个上规模重化工业项目在建或在批。根据相关省市2015年重大项目清单，南通共有5个能源和石化项目，浙江上述城市有21个重化工业项目，河北上述城市有重化工业项目7个，此外还有数个续建保投产和前期项目。
而在此之前，重化工业早已超量“瓜分”沿海空间。中国社科院工业经济研究所2012年一项调查显示，东部沿海地区规模以上重化工业比重超过了工业总量的50%。全国七大石化基地中有五个落户沿海，全国原油加工能力大多集聚沿海地区，全国九大钢铁基地有六个布局沿海。从北端的渤海湾一直到西南出海口北部湾，港口、冶金、炼化、造船等重化工业密集布局。
界面新闻梳理发现，仅从渤海湾海域到长江口海域之间，各省市均把重化工业作为沿海产业规划中的重要部分。
天津塘沽临港工业区提出打造具有世界级规模、现代化水平、国际竞争优势和可持续发展潜力的国家级石化基地和工业园区，天津的六大支柱产业中也包括了冶金、化工工业；
河北对沿海地区的战略定位是全国重要的新型工业化基地，对符合国家产业政策、向沿海转移的重大工业项目，优先安排用地指标，全力支持沿海经济带崛起，到2015年，沿海11个县(市、区)生产总值比2010年翻两番，由2200亿元增加到8800亿元，规模以上工业增加值由900亿元增加到3600亿元，全部财政收入由270亿元增加到1100亿元；到2020年，主要经济指标比2015年再翻一番。
山东根据《钢铁产业调整和振兴规划》的要求，在日照推动建设钢铁精品基地，并集中培育海洋先进装备制造、汽车零部件、油气储运加工等临港工业，2014年，山东省重化工业占到规模以上工业比重为70%。
江苏已基本形成包括石化、冶金在内的五大支柱产业，从南京到上海的长江沿岸摆放了8个大型的临港化工区，从南京到南通，沿江各市都选择重化工作为沿江大开发的主打产业。2013年，根据《苏南现代化建设示范区规划》的实施意见，江苏要求中心城市周边石化等重化工业向沿海地区转移。
浙江的化学制品制造业也位列七大工业支柱产业之中，杭州湾正向石化工业区的目标大步迈进。浙江提出，到2020年，临港重化工业工业增加值占全省工业比重达到10%以上，成为国际性的重化工先进制造业基地。
这些规划的实施，在中国沿海地区掀起一场重工业发展高潮，也带来了海洋污染和安全隐患。
近些年，中国已经接连发生几起重大的沿海工业污染事故，如2010年大连新港爆炸及其引发的石油泄露事件、2011年大连福佳大化二甲苯储罐泄露险情等。此外，江河污染物入海量仍在增加，2010年河流携带的化学需氧量、氨氮和总磷入海量较上年明显增加。辽东湾、渤海湾和莱州湾依然是海水污染的重灾区。
而临港重化工业带的大规模新建、海岸工程的频繁施工、大规模填海造地和围海养殖、海洋工程开发以及港口航运等的过度、无序，也导致我国大量滨海湿地消失，近海海域生态自修复能力减弱甚至消失，海洋生态逐渐脆弱化。
有专家指出，我国的化工产业存在着严重的布局性风险，已经出现了重化工产业转移与安全防范机制脱节的现象。即使每个项目都是达标排放，但由于整个区域环境承载能力的限制，许多大型化工园区或项目聚集在一起，还是会产生污染叠加效应，造成严重的生态灾难。
此外，沿海地区多为人口密集区，一旦发生事故，易造成人员和财产巨大损失。
环保部在2006年的一项统计数据显示，全国7555个化工石化建设项目中，81%布局在江河水域、人口密集区等环境敏感区域，45%为重大风险源。仅在2002-2004年间，全国就有70起危险化学品事故发生在临近城市居民区的生产企业内部，造成大量人员伤亡、中毒和人员疏散。如2004年4月16日重庆天原化工总厂发生氯气罐爆炸事故，导致重庆市江北区事故附近居住的15万居民被迫紧急转移，给城市正常的秩序和城市居民生活造成严重影响。
多位专家认为，造成重化工业重压沿海的一个主要原因，在于沿海开发基本是以地方为主体进行，对地方政府而言，重化工业项目不仅是投资和产值“大户”，也能带动周边工业的集聚和发展。因此，重化工业成为沿海省市在新一轮区域竞争中占据有利位置的推手。
复旦大学国际关系与公共事物学院顾丽梅曾撰文指出，这折射出了GDP在地方政府绩效评估中的极端重要性。地方政府仍然以GDP为纲，在GDP的刺激下，很多省市争相上马化工、石化项目。
更关键的，顾丽梅认为，“化工围城”局面的产生，是因为规划“短视效应”所致，规划赶不上城市化，总是落后于城市化的发展进程，政府对于社会发展的趋势把握不清。另外，很多地方又缺乏必要的缓冲地带，导致化工企业与居民区和主城区相邻而居。
