当美国乡村音乐歌手多莉•帕顿在1980年演唱《朝九晚五》时，她用的是一种近乎恼怒的口吻。那时候，除了给自己灌一碗鸡汤，埋头苦干，职场生涯似乎别无选择。但随着技术进步以及工作意识变迁，远程工作逐渐变成现实，参与灵活工作的人数激增。
有关美国劳动力的数据显示，1985年，只有12.4%的劳动力享有弹性工作时间，1997年，这个数字翻了一番多，达到27.6%。2017年盖洛普(Gallup)的一项调查显示，43%的在职美国人至少有一段时间在远程工作，2018年美国人口普查数据显示，5.2%的美国员工完全在家办公。
眼下，在家工作（Work From Home）已经变得稀松平常，一种新的远程工作形式正在受到追捧：在任何地方工作（Work From Anywhere），这意味着员工可以在他们选择的地方生活和工作，通常是指在某个特定国家，或是用更新潮的说法：在世界上任意有可靠互联网连接的地方。
在竞争激烈，迭代速度高亢的商业环境下，这种灵活、聪明的打法强化了以结果为导向的管理方式。员工不必在领导的眼皮子底下干活，只要选择自己喜欢的地方，通过即时通讯工具和同事交流。他们获得的好处很多，包括减少通勤成本以及更自由的时间安排。所要做的是在设定天数内完成手头的任务或者项目。
英国克兰菲尔德大学管理学院的工作和组织学教授克莱尔•凯利赫表示：“人们能够借助科技以不同方式工作，这鼓励一些雇主更具创造性地考虑招聘员工的方式……或许每周工作35至40个小时并非理所当然。”
对于陈旧的职场规矩来说，工作与生活平衡听上去像是天方夜谭。但远程工作不受严格日程安排的约束，这引来了员工的广泛追捧。2017年的一项研究甚至发现，如果有远程工作的选项，美国员工们愿意接受8%的减薪。他们可以腾出时间接送孩子，或者花午餐时间遛狗。如果允许在更远的地方工作，他们还可以选择和家人住的更近，或者搬到生活成本更低的地方。
但在我们的经验中，雇主常常会担心员工偷懒，或者同时处理多项任务，把个人事务和工作搅在一起。也有人担心，允许员工在任何地方工作，可能会减少同事之间的沟通和协作，并可能限制通常在办公室进行的非正式学习。
但中国一家旅行社2015年的研究发现，当呼叫中心的员工搬至家里工作时，他们的工作效率平均提高了13%。
《哈佛商业评论》的研究也有类似洞见。在让学术审核员从办公室解放后，他们的工作产出增加了4.4%，工作质量却没有退化。研究员指出，4.4%的生产率增幅相当于美国经济每年额外增加至多13亿美元。远程工作与生产率提高之间确实存在相关性。
在补充分析中，研究员还发现，选择远程工作的审核员通常会搬迁到生活成本明显较低的地方，这意味着这些员工实际工资的有效增加，组织却没有增加成本。
有趣的是，那些参加工作时间更长的员工比那些低职位的同行更有可能搬到“有利于退休”的沿海地区。尽管这一研究结果并不具有预测性，但它表明，通过鼓励有价值的高级员工更长时间地留在员工队伍中，并给予员工在任何地方工作的自由，可以为公司带来更多经验上的好处。
那么，在设计远程工作制度时，管理人员应该考虑什么？《哈佛商业评论》给出了以下建议：
1.允许员工远程工作的雇主应该给予这些员工真正的自主权和灵活性，而不是试图对他们的远程工作进行监控。比较“在家工作”和“可以在任何地方工作”的员工结果表明，给予员工更大的自主权可以提高员工的实际生产力。
2.管理者应该强制要求远程工作的员工使用统一的技术工具。研究发现，当学术审核员被要求使用固定的IT工具时，他们实现了额外3%的生产率增长。
3.雇主应该为远程工作员工，特别是工作性质类似的员工，提供定期的非正式会面机会，这对员工的学习提升颇有助益。
4.根据研究，似乎最好让新聘用的员工与有经验的同事共处一室，以便从面对面的环境中有机地进行学习。当然，需要进行更多的研究来确定新雇佣员工也是远程工作的受益者。
5.最后，雇主需要考虑员工工作的性质。研究发现，如果一份工作非常独立——也就是说，员工可以在很少或没有与同事协调的情况下完成大部分工作职责——向远程工作制的过渡更有可能带来生产率的提高。需要更多研究来确定远程工作对独立性较低的工作的生产率影响。
