记者 | 安晶
1999年8月9日，时任俄罗斯总统叶利钦宣布任命普京为第一副总理兼代总理之时，大部分政客和民众都认为叶利钦“疯了”。
出身克格勃、担任过圣彼得堡第一副市长、总统办公厅第一副主任的普京当时并不为外界所知。反对人士纷纷指责叶利钦为了维护自己的利益，扶持缺乏政治经验的亲信上台。
《莫斯科时报》第二天的新闻报道直接以“民众看到了克林姆林宫的疯狂”做标题，下方放出了时年46岁普京的照片。
在报道中，记者就任命普京一事对普通民众进行了采访。有民众指责叶利钦“失心疯”；有人表示希望能看到类似智利前总统皮诺切特一样的强人出现，来修复经历了苏联解体的俄罗斯。
一位卖热狗的商贩直接问道：“普京是谁？”
虽然叶利钦在全国电视讲话中将普京称为能团结俄罗斯、带领俄罗斯进入千禧年的人，是继任总统的人选；但多数分析人士都预测，普京拿不下第二年的总统选举。
在各种不满声还未平息之时，一个月后，包括莫斯科在内的俄罗斯多地连续发生爆炸事件，造成上百人丧生，车臣分裂武装被认定为幕后主使。9月底，俄罗斯军队开进车臣，开启了第二次车臣战争。
此时的普京也有了他当时流传最广的一段讲话：“我们将上天入地追寻恐怖分子，哪怕是在茅房里抓住他们，也要把他们在那里干掉。”
第二次车臣战争成功地帮助普京扫清质疑、立下了强人形象。1999年12月，叶利钦辞去总统一职，普京担任代理总统；在第二年的大选中，普京成功当选俄罗斯总统，开始推行“强国”战略。
从2000年当选至今，除了因受宪法限制总统连任不得超过两届、转而担任了一届总理之外，普京一直扮演着俄罗斯掌舵人的角色。
1999年8月，普京的支持率仅为31%；到2000年1月担任代理总统之时，他的支持率已飙升到84%。从彼时到现在，普京的支持率一直保持在60%以上。
德国之声的分析认为，普京的受欢迎与俄罗斯的国家自豪感密不可分。经历了苏联解体后的俄罗斯一度陷入迷茫之中，而普京恢复俄罗斯强国地位的政策、2000年以后出现的经济恢复发展，以及普京自身塑造的强人形象让民众重新拾回了国家自豪感。
最直观的体现就是，在2014年克里米亚并入俄罗斯之后，虽然俄罗斯遭到西方国家的一系列制裁和谴责，普京在国内的支持率却飙升到80%之上。
在国际事务上，美国乔治城大学欧亚、俄罗斯和东欧研究中心主任斯滕特（Angela Stent）在最新发表的评论中指出，普京善用了柔道的基本技巧：让对手失去平衡，然后利用对手的失误发出致胜之招。
从叙利亚内战开始，自苏联解体之后，俄罗斯首次以重要参与者的身份回归中东地区。美国时任总统奥巴马在叙利亚化学武器问题上画出“红线”，后又态度模糊正是普京曾抓住的机会之一。
2013年9月，俄罗斯提出将叙利亚化武设施置于国际监督之下以避免美国对叙实施军事打击，倡议立刻得到叙利亚和多国支持，从而开启了叙利亚销毁化武的进程。俄罗斯在叙利亚问题上的话语权也由此得到极大提升。
与此同时，在奥巴马政府与沙特政府因伊朗、叙利亚和“9·11”等问题关系紧张之际，普京抓住机会与沙特交好。除了石油之外，俄罗斯与沙特在农业、军工、通讯、外交等各领域建立起合作，沙特国王萨勒曼还于2017年访问俄罗斯，为两国建交以来的首次访问。
而俄罗斯与土耳其的交好、向身为北约成员国的土耳其出售S-400防空导弹系统则是一个让人意想不到的成功案例。土耳其在叙利亚战场上与美国的矛盾、土耳其未遂政变、西方各国对土总统埃尔多安铁腕政策的不满，都让土耳其与俄罗斯越走越近。
近几年，由于民众对经济增长放缓、延长退休年龄、收入水平、提高增值税等国内经济民生问题的不满，导致普京的支持率有所下降。
特别是2018年普京签署退休金改革法案，将退休年龄延长五年，引发了全国性抗议。退休金改革法案出台后，普京的支持率出现断崖式下跌，但依然维持在60%以上。
俄罗斯舆论研究中心主任费德洛夫（Valery Fyodorov）表示，虽然经济问题是民众不满的主要原因，但大部分人依然习惯性地将总统与政府分开看待，“普京依然是头号政客，他对这个国家负责，每个人都知道这点”。
普京的现任总统任期将到2024年，而目前还未出现任何能对普京构成威胁的“其他选项”。
