2015年春，纽约市民曾多次目睹土狼现身街头，在曼哈顿和皇后区闲逛。
这并不是偶然事件。近年来，多种野生物种以多年未见的规模回到美国城市，土狼只是其中最著名的一种。不过，官方说法不一，人们的反应也各异。但这些动物返回城市的时代已经到来，人类是时候找到合适的办法和城市里的野生动物和平共处了。
大多数美国大城市依丰富的生态系统而建。纽约和波士顿雄踞河口，旧金山和西雅图边界上有广阔的沙洲，而芝加哥、新奥尔良和华盛顿大部分地区曾经是湿地。就连拉斯维加斯所在的沙漠也有可靠的淡水源，那就是斯普林山（Spring Mountain）的自流盆水层。这些地方曾经都是大量野生动物的栖息地。
在城市发展早期——大多数美国城市是18世纪和19世纪——美国的城市里能看得到的动物只剩下外来啮齿动物、鸟类和狗、以及城市食物链顶端的家猫——它们吓坏了任何留下来的本土鸟类。
大型动物重回城市
很难指出具体是从哪一天开始，野生动物开始重返美国城市，不过1942年迪士尼动画《小鹿斑比》中的斑比被释放是一个很好的起点。
影片里，人类是粗心的纵火犯和嗜血的捕食者，迫使野生动物退到了丛林深处。然而，颇具讽刺意味的是，这部电影为发达地区鹿群数量的爆发式增长成功铺平了道路。
二战后，作为美国人的消遣之一的狩猎日渐减少，这部分归功于人们对待野生动物的态度有所转变。与此同时，郊区的触须开始伸向农村，鹿群开始在高尔夫球场和人们的院子里出现，而曾几何时，它们的身影在东北部和中部的几个州已经无可寻觅。
从1960年代开始，新的法律寻求保护濒危物种，多个州制定了方案控制狩猎活动。新的自然保护区也为恢复野生动物种群提供了空间，从这里，它们还能够往附近的城市疏散。
这些措施迅速见效了。狐狸、臭鼬、浣熊和负鼠在美国城市无数不在。多种猛禽也回到了城市，比如隼——这让鸟类爱好者们和公司CEO激动不已，因为它们擅长特技飞行表演，并且喜欢在摩天大楼上筑巢。
到了1990年代，大型哺乳动物开始回到人们的视野中。土狼、山猫和黑熊出现在距离最近的林地只有几英里的地方，美洲狮在城市边缘徘徊。
不止如此。一度濒临灭绝的鳄鱼现在充塞了从迈阿密到孟菲斯的小溪和池塘，水生哺乳动物如海狸和海狮重新在城市水域出没。从前只在北部森林里栖息的食鱼貂——黄鼠狼的一种——现在能够在费城郊区和纽约街头轻松找到。在加州南部城市，一群獾最近刚加入了城市居民的行列。
多久后我们就能看到狼出现在丹佛郊区？
以致死人数来算的话，大型野生动物并不是城市里最危险的生物
对于有关这些野生动物的报道，城市里的居民倾向于两种反应方式中的一种——或吃惊或恐惧。两种反应都有历史原因，但在今天，两者都没有太大意义。
吃惊的原因在于大多数人仍然相信野生动物需要野外生存空间这一传统观点。事实上，动物需要的是栖息地。一个合适的栖息地不必一定是荒郊野外或保护区，它只需要有足够的资源来吸引和支撑一个群体的生存。美国城市能够向越来越多的野生物种提供大量资源。
而之所以感到恐惧，是因为他们认为，凡是比面包箱大的野生动物都是危险的。不过，野生动物当然值得我们尊重。一个小小的警告就可以使人避免不愉快的遭遇，当这件事情关系到孩子和宠物的时候，高度的警惕当然是必要的。大型野生动物可能传播疾病，但适当的管理就能降低风险。食肉动物还可以帮助控制疾病，因为它们会捕食啮齿动物和害虫。
尽管它们声名狼藉，但大型野生动物并没有我们想象的那么危险。到目前为止，以致死人数来计算的话，北美最危险的动物是蜜蜂、马蜂和黄蜂。接下来是狗——人类的好朋友，其次是蜘蛛、蛇、蝎子、蜈蚣和老鼠。纵观人类历史，最危险的生物毫无疑问是蚊子。土狼根本排不上名次。
然而，对于出现在纽约和美国其它城市的野生动物，官方的做法是围捕并将它们送回更“合适的”栖息地。通常，这些做法没有遇到太多的麻烦。不过在曼哈顿最近的一个案例中，一只野生动物在一次大费周章的围捕中胜利逃脱，让政府颇为尴尬，也暴露了我们所采取的政策有多么苍白。
这种对于野生动物的管理方式是未经协调的、费时耗力的、不科学并且不可持续的。
对于城市里的野生动物，21世纪的管理方法必须包括四个要素：
【1】研究对于任何管理工作都至关重要，但那仅限于紧急情况下，因为野生动物科学家一直以来都在更加原始的地区从事研究，对于城市生态系统知之甚少。
【2】宣传活动可以消除神话，赢得公众的支持。
【3】基础设施升级——如路牌、保护人不受野生动物攻击的垃圾桶、更易被鸟类看见的玻璃等，可以有效减少人类和野生动物不必要的“偶遇”。
【4】更明晰的政策，包括对抗规则，以及在对城市野生动物负责的机构之间更好的协调。这对于处理紧急情况和长期应对都是至关重要的。
如果美国日益增长的城市人口要和越来越多的“返城”野生动物和睦相处，以上所有措施都是必不可少的。
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