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在阿根廷近年来的重要赛事征程中，“生死战”俨然成为一个避不开的关键词。
2017年10月，俄罗斯世界杯预选赛最后一轮，阿根廷在开场落后厄瓜多尔的不利局面下，连扳三球实现逆转，获得世界杯入场券。
一年后的俄罗斯，阿根廷在小组赛中开局不佳，被冰岛逼平后又0-3完败克罗地亚，最后一轮唯有赢球才能保有出线希望。最终凭借梅西和罗霍的进球，阿根廷2-1战胜尼日利亚，晋级十六强。
本届美洲杯，阿根廷再次面临类似的生死时刻。0-2完败哥伦比亚、1-1战平巴拉圭，意味着“潘帕斯雄鹰”必须在新科亚洲杯冠军卡塔尔身上取得三分，才有可能避免小组出局的尴尬。
与前两次如出一辙，阿根廷再度以胜利涉险过关。劳塔罗·马丁内斯和阿圭罗上下半场分别建功，帮助球队2-0取胜，锁定淘汰赛席位。而对于在比赛第二天迎来32岁生日的梅西而言，这场胜利堪称绝佳的纪念礼物。
尽管如此，阿根廷的局势依然难言乐观。劳塔罗的首开纪录，来自于对方后卫巴萨姆·拉维的后场传球失误。这个计划外的早早丢球，打乱了防守反击见长的卡塔尔的整体部署。
作为阿根廷在四分之一决赛中的对手，委内瑞拉绝非鱼腩。本届美洲杯，委内瑞拉小组赛一胜两平保持不败，其中便包括逼平东道主巴西一役。而在同委内瑞拉的近三次交锋中，阿根廷未尝胜绩。今年梅西回归国家队后的首次输球，正是拜委内瑞拉所赐。
另一方面，主教练斯卡洛尼的排兵布阵与临场指挥，亦备受诟病。阿根廷战平巴拉圭的比赛中，劳塔罗、阿圭罗和梅西的组合一度帮助球队扳平比分并取得场上优势。但斯卡洛尼随之将劳塔罗换下，导致阿根廷错失了趁势追击的良机。
对阵卡塔尔一役，劳塔罗与阿圭罗首发出任双前锋，梅西则在二人身后游走。这套组合延续了对阵巴拉圭时的良好发挥，但进入淘汰赛阶段，强调攻守平衡的斯卡洛尼将在多大程度上坚持这套打法，目前仍是未知数。
对于已26年无缘大赛冠军的阿根廷而言，将问题归于斯卡洛尼一人，显然是模糊了焦点。连续陷入“生死战”的泥潭，已然凸显阿根廷足球远离世界一流的现实。
对阿根廷历任主帅而言，如何调整梅西在俱乐部和国家队的不同定位，已是十足的难题。更大的危机，则是“潘帕斯雄鹰”的青黄不接。
阿根廷各级青年队已经许久未出成绩，而个体层面，新生代球员同样难以胜任老将留下的空缺。后防线的老化，马斯切拉诺离开后中场屏障的缺失，以及随之而来的战绩滑坡，无不是迭代不利的直接或间接结果。
斯卡洛尼任期内的主要任务，便是寻找并发掘合适的年轻球员，帮助阿根廷实现新老交替。本届美洲杯，“潘帕斯雄鹰”的23人大名单中，仅9人参加过俄罗斯世界杯。就连阿根廷人也明白，争冠不再是一个现实目标。
短期内，那只在2014至2016连续三届大赛晋级决赛的雄鹰，或许将成为阿根廷队难以企及的巅峰。
