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美国私人航天企业Stratolaunch完成了全球最大飞机Roc的首次试飞。
美国东部时间4月13日早上，Roc从加利福尼亚州的莫哈韦航空航天港起飞，完成了一次持续2.5小时的飞行测试，最高时速304千米/小时，最高飞行高度超过5千米。
美国国家航空航天局科学管理局副局长托马斯·祖布肯（Thomas Zurbuchen）在Twitter上表示，“这是具有里程碑意义的飞行，我们将去到太空的边缘或更远的地方。”
这架有“全球最大飞机”称号的双体飞机，长72.5米，翼展达117米，超过标准足球场的长度。它从地面到尾翼顶点高约15米，相当于四层楼的高度。
公开资料显示，该飞机装有六台发动机，起落架由28个轮子组成，机身及部分零部件改装自波音747飞机。
Roc的最终目标是作为发射平台，在平流层火箭发射。它的最大起飞重量接近590吨，有效载荷约227吨。
按照计划，Roc将携带小型火箭飞到约10.7千米的高空，再释放火箭，火箭在空中完成助推器点火，并将载荷送入轨道。借助成本更低的喷气燃料和可重复使用的运载飞机，这种发射方式将有效降低火箭进入太空的成本。
空中发射也可避免对流层天气现象对火箭发射的影响。因为，降水、雷电和大风都会威胁到火箭的发射安全。
私人航天企业Stratolaunch由已故微软联合创始人保罗·艾伦于2011年创立。公司成立的初衷是，找到一种更可靠、更经济的方式进入太空。
成立之初，Stratolaunch曾计划与另一家美国私人航天公司SpaceX合作，开发运载火箭“猎鹰5号”，但合作仅仅维持了一年。随后，轨道科学公司（Orbital Sciences）成为StratoLaunch的新伙伴。
轨道科学公司和赫尔克里士航空航天公司（Hercules Aerospace Co.）共同投资研制了“飞马座”运载火箭。该火箭是一种通过空中发射平台发射的小型商用运载火箭，主要用于将小型卫星送入近地轨道。截至目前，“飞马座”已完成了35次发射。
2018年，轨道科学公司被美国军工巨头诺斯洛普·格鲁门公司收购。
Stratolaunch网站资料显示，“飞马座”最多可运送370千克载荷至400千米高空，它与Roc的合体首飞，计划于2020年完成。
Stratolaunch也在研发一款可搭载3400千克载荷的中型运载火箭，也计划于2020年进行首飞。
Roc在2017年首次面世，此前已进行过多次地面测试。
现场观看Roc首飞测试的摄影师Jack Beyer在接受美国媒体Space网采访时表示，就现场观看人数而言，Roc首飞收到的关注度，略高于近期刚完成试飞的维珍银河公司的“太空船2号”。
2月22日，“太空船2号”首次搭载乘客飞到了海拔89.9千米的高空。
为了将太空游梦想变为现实，英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）创立维珍银河公司。2016年，维珍银河公司正式发布未来用于太空旅行的新版“太空船2号”。
想要了解更多关于Roc的首次试飞情况，欢迎观看以下视频。
