美荷楼的故事源于1953年12月25日发生在石硤尾寮屋区的一场火灾。火灾令58万人无家可归。由此催生了香港第一代公共屋邨——石硖尾徙置区，落成于1954年的美荷楼是其中一幢。从1954年至2006年，美荷楼一直用作住宅，也是香港硕果仅存的第一代公屋。
虽然美荷楼内没有厨房和卫生间，做饭就在走廊的煤炉之上，而上厕所、洗澡就得去整层楼仅有的几个厕位，在今天看来是非常简陋的，但是比起安全和卫生条件极差的棚户区来说，当时已经是一个很大的进步了。而曾经的公屋居民们，最为怀念的是那种邻里之间亲密的关系，时时处处流淌出的浓浓人情味。比如，家家户户的煤炉都摆在走廊里，小孩放学回来肚子饿了，掀起邻居家的铁锅，舀一勺稀饭就喝，邻居也只是笑眯眯地在一旁看着。还有，女孩子躺在阁楼上，隔着透气孔与隔壁的小姑娘传纸条，说着心底的悄悄话。以及大伙儿成立了自治组织，一起维持治安，谁家遇到困难都可以相互帮助。
美荷楼的变迁，是香港公屋政策的一个缩影。2006年，第一代公屋美荷楼彻底关闭。3年之后，被评为香港二级历史建筑的美荷楼成为首批《活化历史建筑伙伴计划》的7幢建筑物之一，被改造成为一座青年旅舍。在美荷楼一楼设有一个对公众开放的“美荷楼生活馆”，以生动活泼的形式，展览上世纪50至70年代香港徙置大厦的生活状况及居住环境。
简陋的美荷楼也孕育了大导演、大律师、足球明星和报社社长……著名导演吴宇森就曾是这里的老街坊，早年他与父母及妹妹一家人从内地来香港，原本无意久居香港，正打算去台湾，但一场大火把家当、房屋烧毁，命运让他留港发展，后来成为国际著名导演。他为美荷楼生活馆写下了一段深情的文字：
“在这里，我们曾露宿街头，一家人拿着碗筷等待救济；在这里，我曾经夜间睡在公用走廊的帆布床上看星星，发着电影梦；在这里，写了第一篇散文，写过第一首诗，演出过第一部舞台剧，然后直至我26岁第一次成为电影导演，所报的地址仍然是九龙石硖尾邨……”
*文中图片均来自：东方ic，视觉中国
