记者 | 韩沁珂
“我们希望利兹能成为全世界第一个具有自我修复能力的城市。预计到2050年，英国所有城市都将拥有这种能力。”英国利兹大学机械工程学院的Phil Purnell教授曾在三年前这样说道。
现在，他的愿望正在变成现实。
据英国《每日电讯报》消息，利兹大学、伦敦大学学院（UCL）的研究团队正在与利兹市合作，探索如何用无人机和3D打印来修复道路裂隙。利兹市是英国英格兰西约克郡首府，英国第三大城市。
按照研究人员的构想，一架无人机在公路上空飞行的过程中，对道路进行扫描，及时发现破损，另一架无人机则借助3D打印技术，将沥青快速喷射到需要修复的裂隙或坑洼处，以防产生更大的路面破损。
目前通常情况下，如果要修复路面坑洞，市政部门需要禁止道路通行，并调集工作人员和大型设施，这也导致有关部门并不愿意及时修复小的道路瑕疵。
“这款无人机可以帮助解决这个问题。”参与研究的伦敦大学学院教授Mark Miodownik在报道中介绍称，“修复过程非常简单，无人机落在裂隙上，修复完成后，再起飞。全程只需要一分钟。”
Miodownik认为，对于多数城市，在凌晨4点等一个长长的红灯，并不会给交通来带来太大负担。
这个从2016年开始的五年期无人机创新项目现已经进展过半。资料显示，该项目希望在2035年前，使利兹市成为世界上第一个完全实现道路自动维护的城市。目前项目已获得了约420万英镑的资助。
研究团队计划研发包括无人机和机器人在内的三款装置：“感知及修复”设施、“攀爬及修复”设施和“火灾预防”装置。除了用于修复道路的无人机，其他两种装置将分别用于维修包括电线杆、路灯等高处基础设施，及检测可能引发火灾的地下管道和线缆。
截至目前，研究人员已经完成了全球首款由无人机操作的3D沥青喷射装置，以及可以在一英寸管道中自主操作的机器人。
作为项目负责人之一的利兹大学教授Rob Richardson称，“我们的机器人可以在不需要大型设备的情况下，深入城市心脏和血管。”
他还提到，团队正在研究的技术将为下一代性能更加优越的机器人打下基础。
但大量机器人的应用可能会引发相关的社会讨论。对此，Rob Richardson认为，公共部门和政策制定者最好可以在早期就参与这项技术的研究。
Phil Purnell则认为，这不仅是个科学项目，更是社会学和经济学的研究项目，“我们不只需要进行技术创新，还需要考虑更加长远的社会影响。”
