自今年1月1日起，美国成千上万的文学作品即将进入公版领域（public domain），这意味着公众将不再受到版权限制，有权自由获取和使用这些图书。其中包括罗伯特·弗罗斯特的诗歌《雪夜林边驻马》以及阿加莎·克里斯蒂和弗吉尼亚·伍尔夫的作品。这也是时隔21年后，美国再次迎来大规模的作品进入公版领域。1998年，众多于1922年前创作的作品进入了公版领域。随后，在国会通过的《版权期限延长法案》（Sonny Bono Copyright Act） 规定下，个人创作者的版权期限增加20年，加之75年的版权保护期，总共可以持续95年。这也意味着，凡于1923年前创作的作品，都将在今年版权到期，不再受到版权法的保护。
杜克大学法学院公共领域中心（Center for the Public Domain）表示，公版领域的“干旱期”终于结束了。该中心同时强调，包括埃德加·赖斯·巴勒斯、纪伯伦、沃德豪斯、戴维·赫伯特·劳伦斯、伊迪丝·华顿和肯明思在内的许多文学大师的作品都将进入公版领域，免费为公众开放。不仅如此，此次版权到期还延伸到了图书以外的众多领域，包括大量电影、绘画以及音乐作品。
“公版领域已经沉寂了20年，如今终于迎来了解禁期。”中心负责人珍妮弗·詹金斯告诉史密森学会。据该机构预测，此次版权到期极有可能对文化和创作带来巨大的影响，因为“自人类进入数字时代以来，还从未有如此大规模的文学作品进入公版领域”。互联网档案馆（Internet Archive）创始人布鲁斯特·卡利对史密森学会表示：“这对这一代人是不公平的，在互联网上，20世纪的文学几乎就是一张白纸。”
此次版权到期意味着公众可以自行出版这些图书，比如阿加莎·克里斯蒂的著作《高尔夫球场命案》或其他成千上万的文学作品。很快，我们便能够在互联网档案馆或谷歌图书网站上随意获取这些图书，并无需支付任何费用。作家可以从中获取灵感，创作全新的作品或续集；学生可以随意引用；制片人们也可以自由对其进行改编。
“目前我们还无法预测，人们究竟会怎样利用这些书籍，”在接受采访时，数字图书馆Hathi Trust执行董事迈克·弗洛夫表示，“这也是我们如此兴奋的原因。”
（翻译：杨雅兰）
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