当地时间12月28日，俄罗斯以“涉嫌从事间谍活动”为由逮捕了美国前海军陆战队上士保罗·惠兰（Paul Whelan）。对此，美俄双方各执一词。
周三（1月2日），美国国务卿蓬佩奥表示，美国希望俄罗斯方面可以对拘捕美国公民的行为作出合理的解释，如果判定这次拘留是不合理的，美国将会要求立即释放惠兰。
蓬佩奥1日在参加巴西总统博索纳罗（Jair Bolsonaro）的就职典礼时说，美国已经对俄罗斯清楚地表达过美国在这次事件上的想法，美国会进一步了解俄罗斯起诉惠兰的具体原因和内容，并强调如果惠兰是被不当拘押，则应立即获释。
美国国务院透露，美国驻俄罗斯大使洪博培（Jon Huntsman）周三在莫斯科的一个拘留所探望了惠兰并与其家人通了电话。根据《维也纳公约》，在抓捕后的72小时内，俄罗斯有义务为美国外交人员开启探视惠兰的外交通道。
《纽约时报》称，惠兰在这个特殊的时间点被捕引起了西方社会的担忧。在美俄双边关系紧绷，包括俄罗斯试图插手美国内政的敏感时刻，克里姆林宫可能利用这次事件达成某种政治目的。但目前俄方否认干涉美国政治。
俄罗斯对美国公民的逮捕行动让美俄关系再度僵化。俄罗斯联邦安全局（FSB）周一发声明称，一位名叫惠兰的美国公民在“从事间谍活动时”被捕。但《华盛顿邮报》援引美国中央情报局（CIA）前官员塞佛（John Sipher）的说法称，惠兰的背景资料显示他不可能是一名间谍。
塞佛表示，俄罗斯拥有一个非常强大的反情报活动网络，而且美国也很清楚俄罗斯间谍活动的复杂程度。“我们在莫斯科进行间谍活动是非常非常谨慎，非常小心的。我们不会随便派一个没有外交豁免权的美国人去收集低级别的信息，”塞佛说。
美国前情报官员、华盛顿国际间谍博物馆执行馆长科斯塔（Chris Costa）也说，惠兰的工作身份只会让他吸引到俄罗斯方面的注意，而不是避免被关注。美国不会用一个类似国际安全人士之类的身份作掩护去从事间谍活动。
惠兰现任汽车零部件制造商博格华纳公司的全球安全和调查总监。他的家人称他此去俄罗斯是去参加婚礼。
塞佛还称，惠兰的案件和2013年美国外交官福格尔（Ryan C. Fogle）在俄罗斯被拘的情况不同。当时福格尔被指控为CIA工作并试图策反一名俄罗斯特工为美国做情报工作。福格尔被捕时，身上携有13万美元现金以及一封信件，信中用俄语写明，如果该名特工持续为美国提供信息，美国将付他100万美元一年的报酬。随后福格尔被驱逐出境。
据惠兰的家人和朋友称，惠兰在过去十年里多次前往俄罗斯，并通过网络自学，能用俄语进行简单交流。据《华盛顿邮报》报道，惠兰在俄罗斯社交网站VKontakte有一个账号，开通于2010年11月10日。VKontakte的用户一般集中在俄语世界，考虑到惠兰从未公开在俄罗斯工作或生活，拥有一个VKontakte账号还是显得不大寻常。
