近十年来，由于财政压力，英国当地政府不断削减预算。去年一年英国关闭了将近130座图书馆，另有3000名志愿者进入到图书馆行业当中，负责为公众提供相应的服务。
英国特许财政和会计学会（Chartered Institute of Public Finance and Accountancy）对英国图书馆每年的预算进行了调查。调查显示，自2010年以来，英国图书馆每年都面临着相似的境遇，图书馆以及受薪人员的数量每年都在不断下降。
去年，地方政府的图书馆支出下降了3000万英镑，降到了7.41亿英镑。英格兰、威尔士以及苏格兰净损失了127家图书馆，共有712名全职员工离职，志愿者数量则上升了3000人，增长到了51394人。
各个机构选择招募志愿者来为公众提供服务，以削减其开支预算。因此，“由社会运营”的图书馆已经在英国成为了常态。据《公共图书馆新闻》（Public Libraries News）估计，2010年时，英国只有十家图书馆由志愿者负责；而2017年时，这一数字上升到了500家。根据英国特许财政和会计学会的数据，在过去三年当中，有一万名志愿者新加入到了英国的图书馆行业当中，从2014-2015年的41402人上升到了2017-2018年的51394人。
罗伯·怀特曼（Rob Whiteman）是特许财政和会计学会的CEO。他认为，图书馆“就像煤矿中用于测试空气的金丝雀一样，能够让我们知道地方政府目前的开支情况”。“资金缺乏迫使许多机构各出奇招，运用不同的方式来为公众服务。例如，公共图书馆行业正逐步削减受薪人员，而更为依赖志愿者的服务，”他说，“几乎全部地方政府服务中都出现了类似削减开支的情况。以往的社区能够获得法律援助、环保的垃圾收集等服务，但是如今这些服务都被削减掉了。资金短缺将会使得这些问题不断恶化，因此，我们有必要坦诚地谈一谈机构之后运行的方向。”
今年，英国的图书馆访客数量减少了1000万，降到了2.33亿。然而，去年，仍然有超过一百万人进入了英国最受欢迎的三家图书馆：曼彻斯特中央图书馆、伦敦的温布利图书馆和伍尔维奇图书馆当中。
蒂姆·科茨（Tim Coates）曾担任水石书店（Waterstones）的总经理，如今，他是美国图书馆行业的从业者。他说，英国所面临的问题十分独特。“英国公共图书馆的核心问题在于，他们的运行和管理方式十分落后，”他提到，“二十年来，这些图书馆的使用率一直在下降。这一问题早在资金缩减问题出现之前便已经存在了。而政府以及图书馆行业中没有人采取行动来改善这一问题。英国确实曾出现过几十篇报告和倡议，但是这些都没什么作用，都是在浪费精力。”
“与此同时，美国和澳大利亚传统图书馆的使用率和受欢迎程度却都在逐步增加。所以，我们不能说，‘科技变化和社会变化’导致了图书馆的没落。如果纳税人们连图书馆都不去，那么他们当然有理由不必为此付钱……如今的人们仍然需要公共图书馆，但却对图书馆现在的这种运行方式深恶痛绝。这些图书馆所提供的服务非常差劲。因此，我们需要对图书馆的管理进行全面的整改。”
尼克·普尔（Nick Poole）是英国图书馆协会的总经理。他认为，这些数字“是一个清楚的警钟”。十月份，英国财政大臣菲利普·哈蒙德宣布了2019年的开支报告。因此，尼克·普尔号召政府运用这份数据，增加对图书馆的投资。
（翻译：尉艳华）
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