美国东部时间11月8日晚，由亚瑟·克拉克基金会（Arthur C. Clarke Foundation）主办的2018年度克拉克奖颁奖仪式及晚宴在美国首都华盛顿的西德尼·哈曼剧院（Sidney Harman Hall）举行。中国科幻作家刘慈欣被授予想象力服务社会奖（Arthur C. Clarke Award for Imagination in Service to Society）。
刘慈欣曾凭借科幻小说《三体》获得了2015年的“雨果奖”最佳长篇小说奖，也是亚洲作家首次获得该荣誉。同年，《纽约客》杂志作者Joshua Rothman将刘慈欣誉为“中国的亚瑟·克拉克”。亚瑟·克拉克（1917-2008）是英国著名科幻作家、科普作家、发明家和电视主持人，与艾萨克·阿西莫夫和罗伯特·海因莱因并称为“20世纪三大科幻作家”。他的作品曾多次获得雨果奖、星云奖，其中最著名的《2001：太空漫游》曾于1968年被改编为电影，由美国导演斯坦利·库布里克指导。
但这一次，刘慈欣获得的并非是由英国科幻小说协会评选、用以表彰当年在英国首次出版的科幻小说佳作的“亚瑟·克拉克奖”，而是由在美国首都华盛顿成立的“亚瑟·克拉克基金会”颁发的同名奖项，这一奖项每年颁发给三位获奖者，他们分别被授予终身成就奖、想象力服务社会奖和创新奖。获奖者的身份不仅限于科幻作家，但最近五年内，共有四位作家获得了想象力服务社会奖，他们分别是《火星三部曲》的作者、美国科幻作家金·斯坦利·罗宾森（Kim Stanley Robinson），《使女的故事》的作者、加拿大著名小说家、诗人、文学评论家玛格丽特·阿特伍德，《环形世界》的作者、美国科幻作家拉里·尼文（Larry Niven）以及刘慈欣。
加州大学圣地亚哥分校亚瑟·克拉克人类想象力中心（Center for Human Imagination, UCSD）主任谢尔顿·布朗（Sheldon Brown）在颁奖词中称，他第一次接触刘慈欣的作品时，就感到它的作品正是我们这个时代所需要的；作为一名科幻小说家，刘慈欣对于社会的贡献在于他通过作品启发、培育了一种集体的想象力（collective imagination）。
刘慈欣在颁奖仪式上首次发表了英文演说。他指出，有历史学家认为，人类之所以在地球上的其他物种中脱颖而出，建立文明，是因为他们拥有想象力，能在大脑中创造现实中不存在的东西。而当人工智能变得比人类更聪明时，想象力或许是人类拥有的唯一优势。而在晚宴前接受财新网采访时，刘慈欣也谈到，教育体制对想象力的培育起着重要的作用，但如果在中国实行美国的教育体制，将会有灾难性的后果，会大大伤害社会公平，因为高考毕竟是底层向上流动的有效通道，“这个通道以后肯定也会被堵死，但不能是现在。”在刘慈欣看来，目前的制度在保证公平方面仍有一定的合理性，随着社会和文化的进步，一定会有更有利于培育创造力的教育体制出现。
据财新网报道，刘慈欣此次访美，还将前往洛杉矶、圣地亚哥、欧文等城市，并将于11月14日与美国科幻作家乔治·马丁对谈。刘慈欣的长篇小说《球状闪电》英文版已于今年8月正式面市，刘慈欣此行也是为了宣传这部小说。
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