2017年3月，一架从美国丹佛飞往明尼阿波利斯的美国航空飞机上，机组工作人员执意不让两名女性登机，因为她们身上穿的紧身裤（leggings）不符合航空公司对于乘客的着装要求。
不少人认为，美国航空的工作人员有点大惊小怪，其着装要求也略显过时。如果任何穿紧身裤的女性都被拒绝登机，由此导致的经济损失可能航空公司承受不起——现在，贴合皮肤、方便活动的紧身裤已经无处不在。
健身房、瑜伽教室已经承载不下这么多条花色各异的紧身裤了，它们出现在了公园、大街、商场和家居空间，甚至，还有一本正经的办公室。
紧身裤终于迎来了自己的盛年。此前，它作为一种功能性服装，甚至男性专属的服饰，已经默默地存在了数百年。
从紧身裤的英文名Leggings可以看出，它最初专门为保护双腿而生。根据美国作家T.C.F. Hopkins写的《Empires, Wars, and Battles》一书，在马匹代步的社会中，从亚洲到欧洲的骑士们都穿着方便骑马的贴身长裤，这是早期形式的紧身裤。
在北美洲的历史上，当地的土著美洲人，尤其是女性，多穿着由兽皮做成的Leggings。这种服饰的功能既有帮助女性遮蔽身体，也能保护穿着者的腿部不被植物和动物所伤。
18世纪，男人们开始穿由羊毛、亚麻布或者皮革做成的、从膝盖上方几英寸延伸到脚部的leggings，更像是今天人们印象中的长袜。当时，运动员、体力劳动者和军人普遍穿着leggings和绑腿。之后的几个世纪，穿leggings的人也都是男人和小孩，他们需要在户外活动和战事中保护双腿。
二战期间，战争加大了工业橡胶的需求，因此日常生活中人们需要寻找橡胶替代品。 杜邦公司的化学家Joseph Shivers在1959年发明了一种能够延展到原尺寸6倍、之后还能回复初始状态的人工合成纤维。这种更轻便、透气的材料替代了服装中使用的传统橡胶，它就是“莱卡”。
当人们拿莱卡做裤子的时候，发现这样的长裤贴身舒适可延展，便于人们参加各种大幅度活动还不会变形和破损。懒得给这种裤子起新名字的人，借用了leggings来指代这种弹力长裤，也就是现在的紧身裤。
20世纪，尤其是自由的60年代，给紧身裤提供了发展的好环境，人们的着装从繁冗变得简洁，从商务走向休闲，穿裤装的女性也逐渐增多。1970年代，牛津字典将leggings解释为“由可延展的纤维制成的紧致贴身长裤，多为女性穿着”。
紧身裤和女性的挂靠始于1980年代。体育运动和高强度健身也逐渐被更多女性接受，她们的着装选择也走向舒适和功能，紧身裤的使用率大幅增长。当时，紧身裤是健身和年轻的联想词，并不常见于其他年龄段的女性和其他生活场景。
进入21世纪，紧身裤的流行不仅由运动生活方式带领，也被有远见的企业推动。
1998年，加拿大运动品牌Lululemon推出了第一条瑜伽裤——这是紧身裤的一种，多被穿着参加瑜伽运动。这是一条采用了尼龙和莱卡材料的长裤，能够在运动中排汗，并适应各种扭转动作。瑜伽运动在21世纪的盛行，培养了一大批拥趸，也激发了瑜伽裤的需求。
20年后，瑜伽裤占领了人们的衣柜，虽然它们的主人可能从来都没有做过一个下犬式。运动的女性更换紧身裤频率高于一般裤装，而女性也希望紧身裤的外形不仅仅是单调的黑色和灰色。
根据彭博社报道，2016年，美国的紧身裤线上销量较前一年增长了41%，订单量超过了牛仔裤；根据美国人口调查局的数据，美国2018年进口的女性紧身裤首次超过了牛仔裤。
逐渐加码女性业务的各大体育用品公司，显然也没有措施紧身裤市场爆发的良机。大公司之间的紧身裤竞争也从占领货架走向了科技较量，谁的面料能带来更好的穿着体验，谁就能获得更多订单。
Lululemon为自己不少原创的面料申请了专利，如含有含很高比例的尼龙微纤维Luon、类似第二层皮肤的Luxreme、适合出汗运动的Nulux，以及除臭杀菌的Silverscent等；阿迪达斯则采用了吸汗面料Climalite，热调节材料Climacool以及Climawarm，这些面料可以适应不同训练中身体的变化；耐克的Dri-Fit面料特点在于吸汗速干。
紧身裤的流行也吸引了快时尚服装品牌的注意力，J.Crew、H&M以及Gap等品牌都有自己的运动服装系列，女子紧身裤是这里面的重点产品。
过去几年，紧身裤的流行也引发了学校和工作场所的担忧，男性普遍认为受到“干扰”。但是，受够了西装裤和牛仔裤的女性显然不能接受这种理由，在一次次抗议和反抗中，社会对于紧身裤的严格态度也在不断放松。
根据市场调查机构Edited的数据，目前全球零售场所里有超过1.1万种瑜伽-紧身裤产品（包括男性和女性产品）。根据市场调查机构NPD集团分析师Marshal Cohen提供的数据，运动下装和紧身裤市场总额已经超过了10亿美元。
紧身裤正走在一条看不到尽头的增长之路上。
