没落已久的澳大利亚男子网坛正在重振旗鼓。
本周（10月22日-28日）发布的最新一期ATP世界排名上，澳大利亚有四位球员进入前40名，分别是排名第31位的亚历克斯·德米纳尔(Alex De Minaur)、第36位的约翰·米尔曼(John Millman)、第38位的尼克·克耶高斯(Nick Kyrgios)以及第39位的马修·艾伯登(Matt Ebden)。
尽管球员排名不高，缺乏顶尖选手，但距离上一次多达四名澳大利亚球员同时跻身前40位，已经相隔17年的时间。
从世界排名前100位的球员看，目前，只有法国、西班牙和美国的数量多于澳大利亚。
“现在就是黄金时代，当我们有很多年轻球员一起冒头，”澳大利亚籍知名网球教练罗杰·拉希德(Roger Rasheed) 说道，他曾受雇于特松加、孟菲尔斯和休伊特等球手。
回看过往，澳大利亚网球曾有一段辉煌历史。
1950至1967年间，这个国家曾诞生18位大满贯男子选手，他们为澳大利亚带来77座单打冠军和15座戴维斯杯冠军。此外，大满贯女子选手有4位，获得42座单打冠军和7座联合会杯冠军。当时，美澳两国长期站在世界网坛的顶峰。
罗德·拉沃尔、约翰·纽康比和肯·罗斯维尔，是男子网坛澳大利亚时代的代表性人物。
生于1938年的罗德·拉沃尔，是澳大利亚网坛的绝对头牌——全世界迄今，仅有7名男子球手能够包揽同一赛季的男子四大满贯冠军，其中，只有罗德·拉沃尔做到两次，分别是在1962年和1969年。1964至1970年，他曾雄踞世界排名第一长达7年。
然而，在1970年以后，随着网球的职业化程度越来越高，澳洲网球的发展变得愈发艰难。
一份来自澳大利亚网协的统计显示，1960年代繁荣时期前后，不少房屋后院都有一片私人网球场，好一点的是草地，差一点的是沙地，即便在郊区同样是如此。但30年后，孩子们逐渐远离球场，网协开始不再对网球场的覆盖率进行统计。
澳大利亚前戴维斯杯队长约翰·亚历山大曾表示，过去数十年，网球在澳大利亚的整体衰退严重，后院的网球场被游泳池所取代。
此外，网球还成了澳洲经济发展的牺牲品，不少场地被用于盖楼，仅有部分公共网球场馆被保存下来，但缺少改造和翻新，导致利用率逐渐降低。
沉寂时期，澳大利亚曾在联合会杯一直处于第10名左右，无法成为顶级球队。戴维斯杯的排名更是糟糕，甚至跌至20名开外，曾经的王牌战队与意大利、南非和乌克兰等二流球队为伍。
与此同时，澳洲球迷在网坛偶像方面出现一段真空期。直至“澳洲野兔”休伊特出现，他才独自支撑起澳大利亚男网的希望。
1990年代末，休伊特以入围澳网正赛签表史上最年轻资格赛球员的身份，开启职业生涯。
在赛场驰骋近20年，休伊特获得30个单打冠军头衔，其中包括两个大满贯、两个年终总决赛和两个大师赛桂冠，两次获得年终第一，职业生涯615胜261负，并两次帮助澳大利亚赢得戴维斯杯冠军。
从本世纪初一直将澳洲网球大旗挑在肩上，休伊特曾忍不住大发牢骚。他认为，导致澳大利亚网球整体没落的原因在于管理者。
“我们的网球管理部门总是说得好听，但从未将承诺付诸现实，”他甚至点名批评时任澳大利亚网协主席罗夫·波拉德，“当初协会管理层刚刚上台时，人们给予很多希望。可是，你会发现他们其实什么都没有做。”
在休伊特之后，澳大利亚天才少年托米奇曾赢得澳网和美网的青少年组冠军，2016年一度闯入世界排名前20位。但受困于从青少年到成年组赛事的转变，近年来，他的表现未能达到预期。
2010年4月，来自悉尼的律师斯蒂芬·汉利击败众多对手，成为新一任的澳大利亚网协主席，网协内部进行改组，网球发展亦面临整顿。
近几年，澳大利亚正在完善庞大的网球体系，除了澳网、WTA和ATP巡回赛等顶级赛事之外，国内联赛、校际比赛和俱乐部赛事逐渐增多。此外，青少年培养体系建立，在“学校网球”条目下，分为幼儿园、小学、中学以及地区网球等培养层级。
“小朋友在5岁之前就可以接触网球，”斯蒂芬·汉利解释道，“在这一阶段接受网球训练对他们的成长很有好处，包括跑步、跳跃、投掷等。即使未来他们不成为职业球员，这些训练也能让他们受益。”
对于成绩优秀且有意成为职业选手的小球员，澳大利亚网协会为其寻找合适的教练，从教练、场地到去往世界各地比赛的费用全部由协会支付。
重塑发展体系是澳大利亚网球复苏的基础，如今，四名年轻球员进入世界前40位是进步的明显迹象，这些潜力新星有望更进一步，冲击更高的排名。
目前，作为澳大利亚男网世界排名最高的选手，年仅19岁的亚历克斯·德米纳尔表现不俗，被视为“澳洲野兔”接班人。
2017年澳网，凭借外卡入围正赛的德米纳尔曾首次出战大满贯正赛就取胜。世界排名333位的他，由此成为2014年美网的博尔纳·丘里奇后，又一位在大满贯男单正赛取胜的17岁新星。
转战职业赛场后，2018赛季，德米纳尔分别在悉尼站和华盛顿站夺得两个巡回赛亚军。今年中国赛季，德米纳尔在深圳站愈战愈勇，一度闯入四强。年初，休伊特曾表示非常看好这位小将。
更重要的是，相较于克耶高斯和托米奇这两位脾气暴躁的本土球员，德米纳尔被视为澳大利亚球员的一股清流，不会摔拍和情绪失控，而是一个“好青年”的形象，有望带领澳洲军团走向复兴。
