坐落在安第斯山脉阴影中，库斯科的金色神庙曾经是一个帝国的核心，并彻底改变了整个南美洲的城市规划。
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稀薄的空气，粗砺的岩石边坡，秘鲁的安第斯山脉看上去并非广袤的印加帝国理想的建都之地。这种环境之下，任何想要兴盛起来的族群都必须拥有强大的野心，以及政治与机械方面充足的聪明才智。
印加人是幸运的，他们拥有卓越的才华，在欧洲人来到南美洲之前，他们驯服了严峻的地形，融合利用宗教信仰、政治意愿和巧妙设计，创造出了最庞大的帝国。没有任何其他地方能够像科里坎查这样，彻底改变整个南美洲的城市规划。印加人在这里筑造的太阳神庙，被奉为首都库斯科王冠上的宝石和整个帝国的核心建筑。
当帕查库特克（Pachacútec）在1438年继任印加王位后，便开始了对库斯科的城市改革，当时修建的道路网一直保存到了今天。据说，这座城市是按照美洲狮的形状设计的，科里坎查就做坐落在美洲狮的尾部——这个在印加神话中被认为是神圣的位置。
这座神庙据信是在公元1200年修建的，采用了独特而复杂的印加砌筑风格。在1572年出版的书里，早期的西班牙历史学家Pedro Sarmiento de Gamboa这样称赞印加的建筑风格：“我们所有见过它的人，都不得不敬畏它的匀称和美丽。”
科里坎查太阳神庙在城市中的位置非常重要，它位于四条干线的交汇处，并且连接了帝国的四个主要地区。神庙通过联结印加人统治的辽阔国土上的不同文化，巩固了它在宗教上的象征意义。
由于和附近安第斯山脉的联系，以及居住其中的4000多名祭司，科里坎查神庙还被当作一个巨大的日历。山麓中的石块投射下的阴影可以在神庙中望见，并帮助帝国的人们划分一年中的节气。
神庙有四个主要的房间，每一个房间分别致敬了代表月亮、星星、雷电和彩虹的神明。科里坎查神庙的大多数地方都是金碧辉煌的，其中一个房间内放置了一个巨大的太阳圆盘，它反射的阳光可以照亮整座神庙。这个圆盘在一条特定的线上，夏至时分它所照亮的神圣空间，唯有国王能够踏足。
帕查库特克统治印加时进行了大规模的征服，当他的继位者上任时，印加帝国的版图已经扩展到了今天的哥伦比亚和智利的圣地亚哥一带。而对库斯科的有效治理在这一过程中发挥了巨大作用。
可是，帝国的荣光十分短暂。16世纪30年代，欧洲的探险家们带来了致命的天花，令帝国陷入混乱，谁将成为下一个印加的争论也甚嚣尘上。西班牙征服者佛朗西斯科·皮萨罗（Francisco Pizarro）到达后，趁乱捕获了帝国的皇帝阿塔瓦尔帕（Atahualpa），尽管他们的人数远远少于帝国的军队。为了支付皇帝的赎金，科里坎查的大量黄金都被洗劫，尽管印加人支付了赎金，阿塔瓦尔帕最终还是被杀害了。
占领库斯科后，西班牙人摧毁了科里坎查的大部分地方，他们融化了镀金，拆下了雕塑并将之运回了西班牙。他们保持了原有的石质地基，随后在原址上建起了一座教堂。但最后，还是印加人笑到了最后，至少在科里坎查是如此。几个世纪以后，一场地震彻底摧毁了西班牙人建造的教堂，只留下了当年神庙的地基。
今天，科里坎查或许终于获得了它应得的认可。尽管，如今的库斯科已经向外拓展了许多空间，原有的美洲狮设计已经很难辨认，但科里坎查依旧伫立在这个城市的重要位置，吸引着众多游客。
后来，西班牙教堂在印加的砖石上重建。游客们被禁止攀登神庙原有的墙壁，但他们可以自由地漫步在神庙的土地上。如今，放置着太阳圆盘的地方躺满了享受日光浴的人们。
