五年来，“一带一路”建设已经取得了超出预期的进展和成果，中国和“一带一路”沿线国家开展越来越紧密的经贸活动。在9月19日举行的天津夏季达沃斯（即世界经济论坛新领军者年会）分论坛上，中外官员、学者对“一带一路”倡议中的创新元素作出了进一步阐释。
理念与原则创新
国家发展和改革委员会主任何立峰介绍说，五年来，中国和“一带一路”沿线地区——共105个国家和29个国际组织签署了149份政府间合作文件。中企对“一带一路”沿线国家投资超过860多亿美元，并在沿线国家建立了82个经贸开发区，创造超过24万个工作岗位。
何立峰指出，从推动者的角度来看，创新共建“一带一路”的理念非常重要，其中涵盖了亲诚惠融，和平共处，互学互建、互利互惠。在这个过程当中，大家认识了共建“一带一路”的原则就是共商、共建、共享。
同时，何立峰认为，政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通、人文相通，这些理念就国与国之间的关系来说是非常新颖的，有了这样重大创新的理论推动，“一带一路”建设就能够行稳致远。
融资、能源和城市创新
去年5月14日，国家主席习近平在出席“一带一路”国际合作高峰论坛开幕式时提到，融资瓶颈是实现互联互通的突出挑战。在香港交易及结算所集团执行总裁李小加看来，这也意味着大家必须得关心怎么回钱，回钱远远比花钱难。
李小加指出，“一带一路”是共同投资、共同发展、共同富裕起来，即中国的钱作为“一带一路”初始基金和发展基金，理应成为一种动力，而不是简单一方的投资。
他表示，虽然中国可以承担一定风险，但是“整体花钱不想回钱，这个问题没有可持续性。”目前需要梳理的是，这么多钱将来该如何搭配成创新的模式，才有可能保持持续的花钱得到持续的回钱。
此外，李小加还表示，“一带一路”倡议发展初期肯定先是国家的重大战略，也就是说“国家的钱可以在前、市场的钱可以在后；国企的钱在前、民企的钱在后；政府的钱在前、民间的钱在后；而“前”和“后”的意思是：
政府的钱、国家的钱、国企的钱在前面先受损失，这是国家大战略，能够经得起这样的损失，但后面市场的钱，民企的钱、民间的钱和国际的钱，所有的钱都要集中在一起，前面的钱才有意义。
亚洲基础设施投资银行副行长安周奇(Joachim von Amsberg)举例说，基于中国的经验，印度、新加坡等地已经在试验新的想法，比如发电厂有较为稳定的现金流，将电厂资产证券化，并将其出售给机构投资者，可以减轻基建投资初期面临的资金压力。
与此同时，安周奇还指出，能源创新方面需满足“一带一路”沿线国家个人和企业的能源需求，同时还要做到减排，使得这个过程可以和《巴黎协定》等国际协定保持一致。可再生能源的出现意味着有机会解决应对这个挑战，并且能够做到可持续性发展能源。此外，电网互联互通也是提高可再生能源比例的实例。
而在城市领域，安周奇认为，如何创造宜居的城市和可持续的环境规划，这是挑战，同时其本身也是机会。从中国和新加坡等国家的模式可以看出，早早规划，早早投资，就可以诞生具备可持续性的宜居城市，解决一系列有关复杂的问题。
超出服务本身
对于与中国相隔遥远的国家为什么要参与“一带一路”建设这个问题，来自欧洲的拉脱维亚总统莱蒙德斯·韦约尼斯给出的理由是：“很多项目中都可以找到一些超出这个项目本身的方面，可以完成更新、更深远的目标。”
韦约尼斯称自己的国家很小，但互联互通，让两国连接起来便会有很多好处，无论是对中国、拉脱维亚还是其他的大国、小国都是如此。各方可以共同打造繁荣、推动社会进步、并发展各自的国家。
韦约尼斯指出，各地都在兴建各种各样的基础设施，但更加重要的是高效地利用这些基础设施。“我们必须要去想清楚，如何通过这些基础设施来提供更多的服务，以及如何利用全新的机遇来促进更加紧密的合作关系，包括各个经济体之间，不同国家之间的关系。”
其次，韦约尼斯表示，除了认识到技术的重要性以外，还要研究如何来鼓励政府和私营企业去有效利用全新的技术，拥抱全新的机遇来提升社会福祉。此外，在互联互通方面，知识互通，文化互通以及不同想法的互通和交流也更为重要。
