在韩朝即将于9月18日在平壤举行首脑会谈之际，中东呼吸综合征（MERS）为会谈的变数埋下了伏笔。一些韩国媒体担心，如果MERS疫情扩散，可能会影响到平壤首脑会谈的顺利举行。
韩国近日发现一例MERS病例，这是自2015年韩国爆发MERS疫情后再次出现确诊病例。韩国疾病管理本部已提高国内MERS疫情的预警级别，从“关心”（只在海外发生疫情时发布）上升到“注意”（疫情流入境内）等级。
此外，所有从中东国家飞往韩国的航班都开始接受更为严格的检疫。一位从日本返回韩国的旅客说：“上次（2015年）政府的应对不够好，所以这次也有点担心，为了预防就戴上了口罩。”
韩国国务总理李洛渊也表示：“要先发制人尽早采取应对举措，2015年的教训告诉我们，哪怕是过度应对都比应对迟缓要好，我们要把当年的失败作为反面教材。早期应对要做到迅速、公开、透明，不出现任何一名牺牲者，尽全力减少民众的担忧。”
韩国方面的疫情发展也会让朝鲜方面有所顾虑。韩国《中央日报》9月11日援引知情人士的话说，由于朝鲜防疫系统薄弱，一旦传染病毒入侵，将很难控制疫情，因此朝鲜当局对传染病非常敏感，这一点也令韩国政府颇感紧张。
这位知情人士以2014年埃博拉病毒蔓延时的情况为例介绍称，当时金正恩就尽可能减少接见朝鲜高层干部的次数。“在朝鲜，最高领导人的健康和安危关系到体制的前途和命运”，“不会接见患有感冒或其他疾病的人”。
《中央日报》报道说，在严重急性呼吸综合征（俗称非典型性肺炎，即SARS）扩散的2003年，朝鲜曾临时停止航空和船舶运航，采取“闭国”政策，并单方面推迟了原计划当年4月初举行的第10次韩朝部长级会谈。
曾参加这场被推迟的部长级会谈的韩国前统一部部长丁世铉表示，“当时韩国代表团的飞机停在平壤顺安机场后，朝鲜防疫人员立刻进入机内，将圆珠笔大小的巨型体温计塞到代表团全体成员的腋窝下量了体温”，“在确认没有成员发烧之后，才允许代表团下飞机”。
据韩国卫生部门发布的消息，截至10日，与确诊患者有过直接接触的21人已被隔离，包括患者家属、出租车司机、民航机组人员、医护人员等。另外，韩国疾病管理本部正在对与患者有过间接接触的400余人进行监测。
韩国疾病管理本部说，这名确诊患者为61岁的男性，8月中旬至9月初在科威特商务旅行三周，7日返回韩国后出现发烧、咳痰等症状，次日被确诊患有MERS，现在在首尔大学医院接受隔离治疗。
患者在接受询问时表示在中东地区未曾与骆驼或MERS患者有过直接接触，不过曾因腹痛、腹泻前往当地医院治疗。韩国疾病管理本部推测，该男子可能是在当地就医过程中被感染，目前感染源和感染途径仍在调查中。
韩国外交部11日表示，与韩国籍MERS确诊患者在科威特当地接触过的19名工作人员当天已在当地医疗保健部门接受检测，检测结果将于12日出炉。
韩国外交部有关人士称，9日接受检测的12人得出“无肉眼可见异常”的结果，但其中一人的采样检测结果呈阴性。到目前为止，接受科威特保健部门检测的韩国人共计32名。
2015年5月，韩国出现首例MERS患者。仅三周时间，疫情就在韩国境内快速蔓延。由于防控措施疏忽、信息公开渠道不畅，韩国政府的早期应对备受诟病。
当时有2000多所学校停课，大量公共活动取消，旅游业也遭受重创。最终，疫情持续七个月后到控制，共导致187人感染，38人死亡，近1.7万人隔离。
中东呼吸综合征是一种由新型冠状病毒引起的呼吸道疾病，常呈现发热、咳嗽和呼吸困难等症状，重症病例可导致呼吸衰竭。
该病毒于2012年在沙特阿拉伯首次被发现，主要在中东地区传播，欧洲、亚洲和美洲等地的20多个国家也陆续出现过疫情。截至2017年，全球已向世界卫生组织报告2100多例确诊病例，其中至少733人死亡。
平壤会谈之前，韩国突然出现MERS疫情，也让外界对朝鲜会作何反应倍加关注。韩国《中央日报》指出，2000年金大中政府时期的首脑会谈因为朝鲜突然要求延期而推迟了一天，2007年卢武铉政府的首脑会谈因为朝鲜遭遇大规模水灾而推迟了一个多月。
不过《中央日报》称，朝鲜问题专家普遍认为，朝鲜应该不会像以前的两次平壤首脑会谈一样突然推迟日程。因为朝鲜希望在年内发表终战宣言，因此没必要推迟首脑会谈。
报道称，预计朝鲜将会一边为首脑会谈做准备，一边密切观望MERS疫情是否会进一步扩散。韩国政府官员也表示，“虽然朝鲜会感到忧虑，但负责确保会谈安全和医疗卫生的其实是韩国方面”。
