在新赛季的首个国家队比赛日，当南美、中北美、亚洲球队好整以暇、磨合阵容时，刚刚从世界杯征程中得以喘息的欧洲列强，又卷入了新一轮的厮杀。
北京时间9月7日凌晨，全新的欧洲国家联赛终于拉开战幕。焦点对决中，新老世界冠军法国与德国展开直接对话，最终以互交白卷收场。
实际上，组织欧洲国家联赛的想法早在2011年就已出现。当时，时任欧足联主席普拉蒂尼曾祭出一连串大刀阔斧的改革，包括2010年起将欧冠决赛时间调整至举办地时间周六，2016年起将欧洲杯扩军至24支球队，2020年欧洲杯首次由12个国家的13座城市联合承办，以及影响深远的财政公平法案。
这些改革中，欧洲国家联赛是最大胆，也是最“顺应民意”的尝试。
简而言之，在不为国家队增添额外负担的情况下，欧洲国家联赛承担了多种效用，意图利用一种“整合友谊赛”的形式，让不同级别的球队各取所需：它既能帮助强队减轻安排友谊赛的负担，又能为“鱼腩球队”提供更多的竞技追求。
具体来看，欧足联根据2017年10月的国际足联世界排名，将旗下55个成员协会的国家队分成A、B、C、D四级联赛。每级联赛均设有4个小组，每个小组由3-4支球队组成，组内的球队进行主客场双循环的较量。
上述的小组赛将在2018年的9、10、11三个月共6个国际足联比赛日内完成。这意味着国家联赛取代了以往略显松散、各行其是的友谊赛，而且没有在此基础上额外增加新的比赛任务。
小组赛结束后，A级联赛的4个小组头名将进入欧洲国家联赛总决赛，于2019年6月捉对厮杀决出总冠军（包括两场半决赛、一场季军战以及一场决赛）。与此同时，B、C、D级联赛的各小组头名将晋升至上一级别，相应的A、B、C级联赛的各小组垫底将降入低级别。
2019年6月的决赛时间，正好安排在世界杯和欧洲杯间的奇数年空档，可见欧足联有意错开竞争对手、争取最大程度的赛事曝光。而国家队层面闻所未闻的升降级赛制，也将在一定程度上激发各支球队的斗志。
不仅如此，欧足联还为每级联赛各分配一个直通欧洲杯的名额，由4个小组的头名将以附加赛的形式决出。若小组头名已通过欧预赛晋级欧洲杯，附加赛的资格将顺延给该小组中排位最高的无欧洲杯门票者；若某级联赛凑不齐4支附加赛球队，附加赛的资格将顺延给下一级别。
换言之，即使是整体实力最低的D级联赛，也注定将有一支“鱼腩球队”入围欧洲杯。这与欧洲杯扩军、欧冠和欧联杯改制，以及设立第三级别俱乐部欧战的目的如出一辙——拉动“草根国家”广泛参与，开辟更广阔的市场。
由此可见，小组赛、总决赛、附加赛的每一阶段赛事编排，背后都是欧足联的“精打细算”。欧足联也希望借此开拓出运营国家级赛事的全新IP，并将其扩展到其他大洲。
赛事IP离不开完备的市场策略。此番，欧足联将赛事的媒体版权和赞助商并入到现有周期的（2018-2022）赛事权益包中。其中，赛事转播阵容已经涵盖五大洲的主要转播机构。国内方面，除了央视和新英体育分别获得欧洲国家联赛的直播权外，后者还会将新媒体版权进行分销。
而在财政分配方面，欧足联为首届欧洲国家联赛提供了7625万欧元的奖金。其中，A、B、C、D各级联赛每支球队的保底参赛奖金为150万欧元、100万欧元、75万欧元和50万欧元。此外，各级联赛小组头名的奖金还将在原有的基础上翻倍。
总决赛阶段的四支球队也将按照排名高低，分别获得450万欧元、350万欧元、250万欧元和150万欧元的奖金。因此，总冠军将获得750万欧元的总奖金。
