汽车城底特律去年12月正式宣告退出美国历史上最大的城市破产案，年轻的职场人士重新涌入市区。坐落在底特律河(Detroit River)岸的市中心，在白领员工、美食场所和时尚酒吧的带动下，又重新变得生机勃勃起来，很难看出任何刚刚复苏的迹象。
然而繁荣的表象下，是高居全美榜首的贫困率，严重的犯罪、腐败问题，居高不下的制造业失业率，以及停滞不前的经济。雪上加霜的是，底特律还拥有美国大城市中最高的房产税。
据位于剑桥的林肯土地政策研究院(Lincoln Institute of Land Policy)统计，目前拥有价值15万美元房产的底特律业主，每年必须缴纳3.3%的房产税，即4,900美元/年。而同样价格的房产在洛杉矶仅需缴纳1.188%的房产税，约1,790美元/年；纽约则只需1,087美元/年。对于那些拖欠税款的业主，还款的利率高达18%。
“底特律并不缺房子，我们缺的是能负担得起房子的人。”延期偿付联盟(Moratorium NOW Coalition)的谢恩(Michael Shane)在接受《洛杉矶时报》采访时说，“高昂的房产税、全国范围的房地产危机、汽车行业破产等问题，让底特律数万名房产业主陷入财务困境。”该联盟试图阻止业主因缴不起房产税而被取消房屋抵押赎回权。
该报道还称，底特律的韦恩县(Wayne County)今年已对6.2万名业主发出警告称，因拖欠房产税，他们即将面临丧失房屋抵押赎回权。
房地产市场的崩溃更是迅速导致了一大批业主失去抵押品赎回权。Zillow Group Inc.的数据显示，去年12月，该市的房价中值为40,700美元，而2005年鼎盛时期的中值为78,800美元。
底特律的人口数量也在急剧下降。美国相关统计数据显示，上世纪50年代，底特律拥有逾180万人口，而现在只有不到70万人，贫困率为39%。
因欠税而失去房屋这一问题已经困扰底特律多年，但直到最近才被置于聚光灯下。因为人们总是更关注那些新开的办公室、住宅区、餐馆、酒吧和商店，它们的出现似乎让这个曾经颓败的市中心恢复了往日风光。
“底特律有可能变成两个截然不同的城市，一个兴盛起来，一个继续衰败。” 彭博社援引Alan Mallach的话说道。Mallach是位于华盛顿的社区发展中心(Center for Community Progress)的高级研究员。“欠税拍卖意味着，上万人要么不能、要么不愿继续保有其房产。可是如果一个城市的业主无力支付维持这座城市自身运转的赋税，那这个城市还能持续下去吗？”
该市的地产银行已经拥有了约2万座住宅和4万块空置地皮，其中很多是因欠税丧失止赎权的。政府正以每周200座的速度拆除其中破旧的房子。
一年前上任的底特律市长杜根(Mike Duggan)说，他正试图重建人们对政府的信任，降低资产评估价格、提升服务质量。从降低应急响应时间、拆除废弃房屋到每周安装1,000盏街灯等做起。杜根称，房产税让当地许多居民走投无路，市政府将重新评估这一问题。
“如果曾经住在这里的人们都不再是其中的一份子，那这个城市的复苏又有什么意义？”杜根在2月10日的市政状况报告中说道。这份报告聚焦“经济社会融合”，包括雇佣本地建筑工人，提供负担得起的市区住宅等。
