叙利亚内战即将进入第五个年头，不同武装势力为争夺政权相互混战，极端组织ISIS也乘势壮大。内战的根源固然离不开政治、经济和历史等多方面的因素，但新的研究发现，气候变暖也是引发叙利亚冲突的原因之一。
《美国科学院院报》(Proceedings of the National Academy of Sciences)周一发表的一篇论文指出，叙利亚2006年至2009年间发生的严重旱灾并非自然的气候变化现象，而是由于近一个世纪来地中海东部地区气候变暖所致。而此次旱灾正是该国政治动荡的罪魁祸首之一。
这场始于2006年末的干旱持续了三年，是叙利亚历史上最为严重的旱灾。研究人员认为，旱灾加剧了叙利亚的水资源安全问题和农业困境，促使150万农村人口向城市地带转移，给城市及周边地区带来了不稳定因素，加大了社会压力。另外，干旱还导致食品价格上涨，儿童营养不良等相关疾病，这些都加剧了民众的不满情绪，并最终引发内战。
虽然自然的天气变化也可能导致干旱，但研究人员指出，叙利亚的这场旱灾很大程度上归功于人为因素造成的大气变化。
这项研究的主要作者凯利(Colin P. Kelley)在论文中指出，叙利亚和“肥沃月湾”(Fertile Crescent)区域的其它地方通常都会遭遇周期性的干旱天气，“但如此严重的旱灾很可能”是由于气候变暖导致的。
研究人员收集了“肥沃月湾”地区1931年至2008年的降水量数据，然后将其与大气中二氧化碳浓度的长期趋势进行了比较，进一步推断出，二氧化碳水平在过去100年内维持稳定的情况下，降雨量的自然变化。
最终他们将假设的自然变化情况和真实的、观察到的情况相比较，得出的结论“很大程度上表示，人为的影响加剧了旱灾的严重性和持续性。”人类原因导致的气候变化很可能使这场旱灾比本应有的严重了两、三倍。
这一结论也得到了计算机气候模型的佐证。计算机模拟了这一地区对温室气体排放不断增加的反应，目前变暖、变干燥的趋势和电脑模拟出的反应相同。研究者还分析，这一趋势可能是由两个因素造成的：一是从地中海吹来的风不断减少，这些风能带来潮湿空气；二是气温的不断升高，使水分蒸发更快。
这项研究结果得到了不少科学家的认同。据《纽约时报》报道，美国国家海洋和大气局(National Oceanic and Atmospheric Administration)的气象学家赫尔林(Martin P. Hoerling)说，这项研究“令人十分信服”。“这篇论文首次为两者之间的因果关系提供了有力论据，”赫尔林在一封邮件中写道，“也就是说，人类对气候的影响加大了叙利亚发生严重旱灾的可能性。”
研究者们认为，极度干旱，再加上叙利亚政府错误的农业措施和用水政策，导致农作物歉收，促使多达150万人从农村转移至城市，加大了社会压力，并最终导致了反政府抗议的出现。
该研究的联合作者、哥伦比亚大学拉蒙-多哈堤地球观测站(Lamont-Doherty Earth Observatory)研究地球和气候科学的教授凯恩(Mark Cane)在接受《赫芬顿邮报》采访时也说：“这场干旱是导致叙利亚动荡的必要因素之一。”
“旱灾持续了三年，旱情十分严重。人们可以应付一或两年，但三年，不可能，”凯恩说道。旱灾使许多叙利亚人的生计受到影响，并将这一地区推至了转折性的临界点上。“你本来有一个非常稳定、运转良好的农耕社会，然后所有人都走了，离开农村去了城郊。那里什么都没有，政府也不管事儿。”
终于，旱灾后的2011年1月，叙利亚反政府示威活动爆发，并在3月15日升级成武装冲突。阿萨德政府武力镇压了抗议者，四年后，各类武装派别——从美国支持的温和反对派到极端主义的ISIS组织——都在为争夺这个国家的控制权而斗争。据预计，截至目前为止，冲突已经导致了约20万人死亡，约760万民众流离失所。
