乘坐经济舱的旅客常常抱怨飞机上可供伸腿的空间越来越小。近日，美国航空CEO派克和达美航空CEO巴斯蒂安应《华尔街日报》航旅专栏“The Middle Seat”邀请，坐在自家飞机的经济舱座位上回应了这一问题。
两位身高超过1米9的CEO称常常乘坐经济舱出行。按照7月巴斯蒂安制定的政策，达美航空所有总监级及以上员工出差时，若飞行时间不到三小时，必须坐经济舱。几乎每飞三次就有一次坐经济舱的派克坐在自家新改装的波音777经济舱中向《华尔街日报》表示：“毫无疑问，这个座位的设计空间比乘客渴望的那种要小。”
但是，两位航空公司CEO均认为客机内缩减座椅尺寸以增加座椅数量是正常的做法。想要坐得更宽敞的乘客并非别无选择，航司会推出对应不同价格的经济舱产品。同时，两位CEO也承诺不会再进一步缩减座椅尺寸。
达美航空CEO巴斯蒂安表示已将标准椅距（即前后排座椅间距）定为31英寸，这一数字在今后的飞机改装和购买计划中不会再缩减。目前，达美航空只有资历较老的空客A320和A319上仍有30英寸的椅距。
达美航空同时承诺将继续保持波音777客机经济舱每排九个座位的做法，以保证座位宽度。巴斯蒂安认为“更好的产品可以带来更多的收入”。为增加座椅以提高收益，达美航空的竞争对手美国航空、联合航空已经在其777飞机的经济舱内采用了一排10座的配置，座位宽度因此缩减了一英寸。
去年5月，CNN曝出美国航空计划在其即将接收的波音737 Max飞机上增设更多座位。为此，飞机上三排座位的前后间距从31英寸缩小至29英寸。仅一月后，这一计划因反对声太强烈而搁浅。
据《华尔街日报》报道，美国航空新购入的波音737 MAX 8机型椅距为30英寸，这也将是该公司的最小椅距。美国航空CEO派克表示，美国航空是在座位尺寸变小的情况下才压缩椅距的，乘客的个人空间没有改变，因此并未 “做任何让经济舱变得不如以前舒适的事情。”派克同时提出如果乘客对座位空间狭窄的抱怨足够强烈，美国航空会改，但目前这种情况还没有发生。
不满足于缩减座椅宽度和前后座位间距，一些航空公司甚至提出了飞机“站票”。早在2012 年，欧洲最大低成本航司之一瑞安航空就考虑过推行垂直座椅计划，但不久后公司表示已经终止针对该项目的研究。去年，澳大利亚廉航 VivaColombia在接受媒体采访时也提出了短途航班“让乘客站着搭飞机”的想法。不过截至目前，这一概念还没有得到任何国家监管机构的认可。
除了在座位上下文章，洗手间缩水也是航空公司的常见手段。据彭博社报道，美国航空正在使用的新款空客 A321neos 飞机，带有比旧款的 A321 更小的洗手间，可以挤进更多座位。美国航空还在 300 多架波音 737 客机装上了 Rockwell Collins 公司的小型洗手间。这家公司也是美联航和达美航空的供应商。
许多乘客认为航空公司增加座位的做法把经济舱改得十分不舒服，而这只是为了让他们花钱购买以前标配的额外空间。从某个角度来说，航空公司的策略正是如此——通过产品与价格的差异化为需要额外空间的乘客提供更多选择。
以美国航空新改装的波音777为例，共273个座位中近一半都提供额外空间。146个基本经济舱座位设置在飞机后部，此外，还有66个提供额外腿部空间的经济舱座位，24个座椅宽19英寸，椅距38英寸高端经济舱座位和37个平躺式商务仓座位。达美航空也于近年在A350和波音777的国际航线上推出高端经济舱产品Delta Premium。
