“朋友是干什么的？”这并不是一个设问。拥有友谊是人生最重要的特征之一，也是一件被人太过于视为理所当然的事情。
人类对友谊的渴望或许是无边无境的，但是研究表明，我们的社会资本是有限的——我们能同时处理的关系并不多。社会科学家使用了许多巧妙的方法，来估测人们社交网络的规模，数值为250-5500人不等（麻省理工学院的一篇本科生论文专门研究富兰克林·罗斯福——一个担任特别需要社交的工作的友善之人——推论他可能有多达22500个熟人）。至于朋友这种更为具体的关系，一项以交换圣诞卡作为亲密度表征的研究推测，普通人的朋友群大约为121人。
不管我们的社交网络有多大，我们的内部圈子往往小得多。普通美国人能信任的人只有10-20个。此外，这一数字可能正在减少：从1985年到2004年，人们的平均知己人数从3人减少到了2人。这很悲哀，也会有严重后果，因为拥有强有力社会关系的人往往比没有的人更长寿。
那么，如果你缺乏社交生活该怎么办？在这方面，这些研究也颇具启发性。首先，不要漏掉一般的熟人。即使是与社会联系薄弱的人交往，也会对个人的幸福感产生有意义的影响。除此之外，建立深层次的友谊在很大程度上可能是个时间投入的问题。堪萨斯大学最近的一项研究发现，从熟人变成普通朋友需要大约50个小时的社交时间，成为“真正的”朋友需要再加40个小时，而成为密友总共需要200个小时。
这听起来或许需要付出太多精力了，恢复失联的社会关系可能会特别有益。重新联系的朋友可以很快重获他们以前建立的信任，在了解彼此在这段时间做了些什么之后，也能互相提供一点新奇感。如果这一切都没有效果，你还可以随机地向不太熟悉的人倾诉，或许能够引发关系的进展。自我表露使我们自己更讨人喜欢，此外，我们也更倾向于喜欢那些我们对其袒露过灵魂的人。
学术文献的结论很清楚：对亲密和关联的渴望无处不在。这表明我们大多数人都在这个世界上蹒跚前行，渴望陪伴，而这种陪伴很容易就可以从我们身边的其他孤独者那里得到。所以抛开这篇文章，找一找身边的人，试着交个朋友吧。或许你们两人都需要友谊。
（翻译：李孟林）
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