立志成为“东南亚电池”的老挝，遭遇了一场发电站水坝坍塌的惨剧。
位于该国南部阿速坡省的桑片-桑南内水电站（Xe-Pian Xe-Namnoy）大坝当地时间7月23日晚8时（北京时间晚9时）左右垮塌，泄出50亿立方米洪水，造成大量人员死伤、失踪。水电站附近村庄受灾，大约6600名村民无家可归。
据老挝国家通讯社24日报道，这起事故造成“多人丧生、数百人失踪”。到25日早间，英国广播公司（BBC）得到的数据是至少20人丧生，超过100人失踪。路透社援引一位老挝官员的话说，由于营救条件困难，死亡人数可能进一步上升。
桑片-桑南内水电站位于老挝首都万象东南约570公里的阿速坡省萨南赛县，靠近老挝与柬埔寨边境地区。越南通讯社报道说，洪水导致水电站所在的萨南赛县被困，10个地势较低的村庄受灾，其中5个村被洪水淹没。《联合早报》报道说，涌出的50亿立方米水“相当于超过200万个奥林匹克标准游泳池的水量”。
该水电站项目由韩国、老挝、泰国的四家企业组成合资公司PNPC开发，项目投资12亿美元，水电站装机容量410兆瓦（MW），目前已完工90%。2019年竣工投产时，年电力产量将达1879吉瓦时（GWh），所发电力九成供应给泰国，其余供应当地。
根据PNPC公司网站的介绍，韩国SK工程建设公司（SK Engineering & Construction）、韩国西部电力公司、泰国Ratchaburi发电控股公司（Ratchaburi Electricity Generating Holding）和老挝国有控股企业（LHSE）四家股东分别持股26%、25%、25%和24%（编者注：按照老挝官方媒体的最新说法，韩国SK与老挝LHSE分别持股24%和26%）。
溃坝事故发生后，PNPC公司在一份声明中说，“事故缘于持续强降水，大量雨水流入水库、推高水位”；公司正与老挝政府合作，帮助被洪水围困的村民撤离。
韩国SK工程建设公司称，坍塌前一天，大坝在22日已出现裂痕。据韩联社报道，事故中没有出现韩国公民伤亡情况，参与大坝建设的53名韩国人均已撤离现场。
中国驻老挝大使馆表示，无中国公司参与持股或建设，目前老方尚未发现中国公民伤亡或机构受灾情况。使馆提醒中国公民近期谨慎前往阿速坡省及周边地区。
非营利环保组织“国际河流”表示，这起事故暴露了一些和水坝设计相关的“重大风险”，这些水坝根本“无法承受极端天气的压力”。
“由于气候变化，老挝和该地区面对越来越多不可预测的极端天气，”该组织说，“这也显示水坝建设和运作警告系统的不足。预警似乎来得很晚，也无法有效确保人们提前获得通知，保障他们和家人的安全。”
公开资料显示，事发大坝被称作“副坝D”（Saddle Dam D），是发电站两座主坝和五座副坝中的一座。泰国Ratchaburi发电控股公司介绍说，这座坝长770米，宽8米，高16米，用于分流水库的水。
美国智库史汀生中心（Stimson Center）东南亚项目主管布莱恩·埃勒（Brian Eyler）对路透社说，副坝溃坝带来的破坏可能比主坝溃坝更糟。
“副坝溃坝后会把水冲到此前没有水的区域，在水被再次分流前持续决口，不然就要等到水库的水降到缺口以下，”埃勒说，“这对老挝想成为‘东南亚电池’的计划是一次沉重打击。”
有着“东南亚电池”雄心的老挝一直在积极沿湄公河及其支流修建水电站，希望能向周边国家销售电力换汇，以发展经济。目前老挝的电力主要出口泰国、柬埔寨和越南，而他们也已把目光放到了能源价格更高的马来西亚和新加坡。
拥有约680万人口的老挝，2016/2017财年经济增长6.83%，国内生产总值约168.1亿美元，人均2472美元。2016/2017财年，老挝进出口贸易额89.39亿美元，其中出口44.58亿美元。
据BBC报道，该国在2017年有46座可运转的水电站和54座在建水电站。到2020年，老挝还希望再建54条输电线路和16座变电站。目前老挝将其水电发电量的三分之二用于出口，约占老挝出口总额的30%。
今年4月，亚洲开发银行报告预测称，受益于大型基础设施项目的完工、发电量增加和服务业的进一步发展，老挝经济未来两年将继续保持增长态势，预计2018年经济增长6.8%，2019年将达到7%。
来自泰国、马来西亚、中国和韩国的公司在老挝都有水电投资项目。《联合早报》报道说，老挝“东南亚电池”愿景的关键是位于沙耶武里的大型水电项目，由泰国建筑公司初干创集团（CH Karnchang）牵头兴建，其中最重要的一环是估计造价为35亿美元的水坝，预期装机容量为1285兆瓦、每年电力产量为7406吉瓦时。
虽然老挝雨量充沛，年平均降雨量为1800毫米，被视为开发多功能水坝的最佳地点，但环保者多年来也一直担心水坝工程会对湄公河及其周边生态、农村社区及当地经济会带来负面影响。
由泰国、老挝、越南和柬埔寨组成的“湄公会”指出，湄公河未来20年准备或正在兴建的11个主流大型发电水坝和120个支流水坝，会对水质、能源和食物带来负面影响，湄公河原先蓬勃的内河渔业将首当其冲，估计到2040年渔获数量会大减三至四成，流往越南的沉积物会几近消失。
与此同时，位处湄公河较下游的越南也担心，该国下游盆地所受影响“更为永久和严重”，可能会陷入旷日持久的干旱、海水倒灌农地和海河岸侵蚀，“逾2000万人的生计受到威胁”。
