在克罗地亚西部港口扎达尔，这是一个阳光灿烂的日子。这座古老的城市位于亚得里亚海，拥有美丽的海滩和清澈的海水。成千上万的游客前往海边，他们躺在海滩上，享受着日光浴。
与此同时，在正午的阳光下，大约有一百名男孩正挤在扎达尔足球俱乐部的绿地上。孩子们不介意热，因为他们要在这里迎接心目中的英雄。有必要的话，他们愿意等几个小时。孩子们都在俱乐部训练，这个俱乐部培养了很多世界上最好的球员。
其中一位是克罗地亚国家队队长卢卡·莫德里奇，就在几天前，他参加了世界杯决赛。虽然克罗地亚队输掉了比赛，但莫德里奇赢得了颁发给世界杯最佳球员的金球奖。现在，他已回到家乡扎达尔，在这里踢足球的孩子们有机会见到他。
“莫德里奇是最棒的球员。我不敢相信能亲眼见到他。我会请他在这个球上签名。”一名10岁的男孩热切地告诉新华社记者。
莫德里奇并不是这天要来的唯一一位球员。就像他们在这里所说的那样，苏巴西奇、弗尔萨利科、利瓦科维奇以及莫德里奇都是“扎达尔的孩子们”。他们开始在扎达尔踢足球，后来到皇家马德里队、摩纳哥队和马德里竞技队效力。
对于一座只有17万人的城市来说，这是非常了不起的。克罗地亚这个拥有约410万人口的国家打进世界杯决赛，取得了令人瞩目的成就。上次有这么小的国家进入世界杯决赛还是1950年的乌拉圭。
克罗地亚的成功背后有秘密吗？是否有一个闻所未闻的“克罗地亚模式”能够成功培养出像莫德里奇或曼朱基奇这样的球员？不幸的是，答案是否定的。
克罗地亚体育记者米霍威尔·托比奇告诉新华社记者：“我不觉得它背后有一个模式。有很多理由能够解释这一成就，但‘克罗地亚模式’不是其中之一。我相信遗传学起着重要作用。这个国家的人们在运动基因方面非常强大，对足球非常有天赋。”托比奇指出，在克罗地亚登上成功的阶梯非常困难，而体育运动是其中的捷径之一。
“饥饿的人跑得更快。我们愿意比其他西方国家牺牲更多，而且我们拥有强大的足球传统和极强的现代足球影响力。”托比奇说。
达尼洛·帕诺维奇在扎达尔训练年轻球员。他与莫德里奇和他最好的朋友苏巴西奇一起长大。在战争期间，他们在扎达尔一起训练，战争结束后训练继续。
“我们就是喜欢这项运动。过去常常每天都在踢足球。在打仗时，他们轰炸城市，我们就会在地下室躲一段时间，一旦听到警笛告诉我们眼前的危险已经过去，我们就马上回到球场。”帕诺维奇告诉新华社记者。
“这里充满了天赋异禀的孩子，但我们需要一个更好的体系，更好的基础设施，总有一天我们会有更多像莫德里奇这样的球员。”帕诺维奇说。
库斯蒂奇是扎达尔俱乐部的一位主管。他为国家队取得的成功感到自豪，并希望这是一个让国家在足球方面投资更多的绝佳机会，特别是在那些小城市。
“俱乐部的氛围与国家队不一样。不幸的是，克罗地亚足球俱乐部的生存并不容易。我们需要在基础设施方面投资更多，并为小型俱乐部提供更好的工作条件。”库斯蒂奇告诉新华社记者。
在克罗地亚，一半的培训基地没有冬季训练设施。“在克罗地亚的20个省中，有12个没有人造草坪的足球场，基础设施非常不到位。即使在首都萨格勒布，在那些能培养出出色球员的俱乐部，更衣室的条件也不是很好，你应该去亲眼看一看。”托比奇说道。
在克罗地亚，首都的生活水平比其他地方好得多，萨格勒布吸引着很多人。足球也是如此，该国最大的俱乐部是萨格勒布迪纳摩。
克罗地亚国家队球员中有一半出自这个俱乐部，包括莫德里奇和弗尔萨利科。在扎达尔长大的球员，后来也来到萨格勒布迪纳摩，这里成为克罗地亚球员的展示平台。在萨格勒布迪纳摩，他们相信克罗地亚俱乐部有一个坚实的体系，这个体系与克罗地亚足球协会一起在克罗地亚足球的成功中发挥了重要作用。
他们还提到了球员的个人能力以及渴望证明自己和希望取得成功的欲望。萨格勒布迪纳摩足球学校的主管助理伊万科告诉新华社记者：“迪纳摩的足球学校被评为全球五大足球学校之一。我们已经培养了67名在欧洲各地踢职业足球的球员。按照这一标准，我们在欧洲排名第二。”
“有600名男女足球运动员在我们的俱乐部训练。他们7岁时开始训练，8岁时参加比赛。他们每周训练4至7次，视年龄而定。”伊万科说。足球在克罗地亚并不是一项昂贵的运动。
在大多数克罗地亚俱乐部，一名儿童每月的培训费约为200库纳（约合200元人民币）。伊万科说，在萨格勒布迪纳摩，儿童无须支付费用，俱乐部会提供训练设施并支付旅行费以及比赛住宿费。
“克罗地亚足协的体系在过去10年中改善了很多，他们的主要目标是培养年轻球员。由于克罗地亚足球的经济状况不佳，俱乐部只能专注于自己足球学校的球员。越来越多的年轻球员有机会参加第一或第二级别的联赛，并通过这种方式获得大赛所需的经验。”伊万科解释道。
萨格勒布迪纳摩俱乐部能从克罗地亚全国的人才库中获益，而小俱乐部则在努力保住他们的年轻球员，那些最有天赋的球员会在他们15或16岁时离开原来所在的俱乐部。
“我认为这对克罗地亚足球没有好处。足协应该建立一个体系，让当地的孩子们尽可能在同等条件下留在当地俱乐部。”库斯蒂奇告诉新华社记者。“这不仅适用于小型俱乐部，也适用于国家队。”
“有一些非常优秀的人，他们对足球很热心，并且热爱与孩子们一起工作。他们为这些孩子牺牲了很多时间，而这通常没有经济回报。”托比奇说。“克罗地亚队在本届世界杯赛中取得了令人难以置信的成功，但克罗地亚足球中的一些因素必须改变。”
